Vtáky sú dôležité v životnom cykle mnohých rastlín, pretože semená rastlín distribuujú rôznymi spôsobmi. Rastliny inzerujú svoje semená u vtákov tým, že im dodávajú ako zdroj potravy farebné ovocie plné energie alebo veľké orechy. Rastliny ako čerešňa vtáčia sa vyvinuli spolu s vtákmi a dosiahli bod, keď si ich semená vyžadujú prechod tráviacim systémom vtáka, aby im pomohli pripraviť sa na klíčenie.
Na ich telách
Semená sa môžu pripevniť k periu vtákov prostredníctvom štruktúr nachádzajúcich sa na semene, ako sú malé háčiky alebo hroty. Vtáky môžu semená, ako napríklad imelo, rozptýliť tak, že ich po kŕmení prenesú na zobák. Imelo sa pripája k iným rastlinám; nie je zakorenený v pôde. Podľa Nevadskej univerzity v Las Vegas sú jeho semená pokryté lepkavou látkou; vtáky si utierajú zobáky na konári, aby sa zbavili semien, a imlu tak umožnili dosiahnuť prostredie, ktoré uprednostňuje.
In Beaks or Claws
Vtáky môžu prenášať semená na nové miesto do zobákov alebo pazúrov. Vták môže plánovať jedlo alebo stavať hniezdo a odletieť so semiačkom alebo ovocím do bezpečnej oblasti. Cestou môže vták zhadzovať celé ovocie alebo niekoľko semien, čo im umožní dosiahnuť nové miesta ďaleko od materských rastlín. Vtáky môžu tiež vypúšťať semená do vody alebo do jej blízkosti, čo im pomáha ďalej cestovať alebo sa dostať na vlhké miesto. Pretože vtáky môžu lietať okolo prekážok a vkĺznuť do malých priestorov, môžu prenášať osivo na miesta, kde sú väčšie zvieratá, pôsobenie vetra alebo vody nemusí.
Počas kŕmenia
Semená niektorých rastlín, vrátane orechov niektorých veľkých stromov, slúžia ako zdroj potravy pre vtáky. Kŕmenie vtákov môže pri jedle zraziť semená zo stoniek, šišiek a hláv kvetov. Aj keď to nemusí viesť k rozšíreniu semien ďaleko od materských rastlín, môže to dôjsť k kontaktu semien s pôdou, kde môžu prezimovať a klíčiť do novej generácie rastlín. Vtáky môžu tiež čiastočne prasknúť alebo poškriabať plášť semena pri pokuse o otvorenie semena, čo mu umožní ľahšie klíčiť.
Ostatné rastliny závisia od vtákov, aby zabudli na to, kde majú ukryté alebo zakopané semená, ktoré ich efektívne distribuujú a umožňujú im osídliť novú oblasť.
Cez trus
V niektorých prípadoch vtáky netrávia a energiu prijímajú zo semien, ktoré konzumujú. Namiesto toho hľadajú ovocie a bobule, ktoré obklopujú semená, a semená prichádzajú spolu s výhodnou kúpou. Vtáky prijímajú chutnú dužinu; semená vo vnútri buničiny potom prechádzajú tráviacim systémom vtákov a sú vylučované spolu s ich trusom. Fekálny materiál dodáva semenám malú dávku hnojiva. Exkrementy s vysokým obsahom dusíka môžu pomôcť podporiť vývoj lístia v mladých rastlinách.