Korytnačky patria k najstarším zo všetkých druhov zvierat na planéte Zem. Predpokladá sa, že korytnačky vznikli už pred 279 miliónmi rokov, čo z nich robí druh starší ako dokonca aj najstarší dinosaury. Účinky týchto ctihodných živočíchov na ich ekosystémy sú obrovské a počas miliónov rokov vývoja sa prispôsobili tak, aby vyhovovali mnohým rôznym biotopom a systémom.
Morské korytnačky a oceánske ekosystémy
Pre mnoho morských korytnačiek je primárnym zdrojom výživy morská tráva. Morská tráva rastie na hrubých posteliach na plytkých oceánskych podlahách. Neustále kŕmenie touto korytnačkou morskými korytnačkami udržuje postele upravené a upravené, čo im neumožňuje rásť dlho a nezdravo. Pretože tieto morské trávy sú vynikajúcim miestom na množenie a rozmnožovanie malých rýb, zdravé morské trávy sú pre populácie malých rýb, ktoré žijú v oceánoch, životne dôležité. Bez tohto vstupu morských korytnačiek by sa oceánsky ekosystém dostal z rovnováhy.
Morské korytnačky a ekosystémy na pláži
Zatiaľ čo morské korytnačky trávia väčšinu svojho života v mori, vystúpia na pláž a kladú vajíčka. Táto dôležitá súčasť života korytnačky má tiež dôležitý vplyv na ekosystém pláže. Bez rastlín, ako sú trávnaté trávy, by pláž podľahla erózii; tieto rastliny sú oplodnené vajíčkami, ktoré sa nevyliahnu, a výkalmi korytnačiek na pláži. Táto výživa je nevyhnutná pre prežitie plážového ekosystému.
Sladkovodné korytnačky a tropické ekosystémy
V mnohých tropických ekosystémoch sú korytnačky jedným z najpočetnejších stavovcov. V niektorých oblastiach Austrálie bola biomasa druhov korytnačiek - čistá hmotnosť korytnačiek v ich prostredí - zaznamenaná až na 586 kilogramov na hektár. V týchto prostrediach zohráva obrovské množstvo týchto zvierat obrovskú úlohu vo funkcii ekosystému, v neposlednom rade pri šírení semien. Korytnačky požierajú rastliny a ukladajú semená do svojich výkalov, semená potom kvitnú. Vajcia korytnačiek sú tiež hlavným zdrojom potravy pre zvieratá, ako sú napríklad bandikoty, potkany, hady a jašterice.
Sladkovodné korytnačky a narušenie ekosystému
Zatiaľ čo sladkovodné aj morské korytnačky majú nesmierne pozitívny vplyv na prírodné ekosystémy, tieto ekosystémy sú mechanizmami efektívnej spolupráce a nepodporuje ich jeden druh. Keď vonkajšie vplyvy uvrhnú tieto ekosystémy do nerovnováhy, môžu byť korytnačky veľmi ovplyvnené. Štúdia Stephena H. Bennett a Kurt A. Buhlmann zistil, že populáciu kuracích korytnačiek na juhovýchode USA zasiahla ľudská zmena vodných ciest a výstavba ciest ťažká rana. Kuracie korytnačky sa čoraz viac našli mŕtve na stranách nových ciest a zabíjajú ich prechádzajúce automobily. Ľudské zásahy nie sú jediným posunom ekosystému, ktorý ovplyvnil sladkovodné korytnačky. Kolonizácia sladkovodných pieskovísk ohnivými mravcami narušila nerovné návyky korytnačiek, takže je menej pravdepodobné, že mláďatá prežijú.