Rastliny a niektoré jednobunkové organizmy používajú fotosyntézu na premenu vody a oxidu uhličitého na glukózu. Svetlo je pre tento proces generovania energie nevyhnutné. Keď padne tma, fotosyntéza sa zastaví.
Deň
Počas denného svetla rastliny vykonávajú fotosyntézu a ukladajú energiu, ktorá im pomôže množiť sa a rásť.
Nočný čas
Fotosyntéza sa zastaví, keď zapadne slnko. Počas nočných hodín väčšina rastlín prechádza z fotosyntézy na opačný proces, dýchanie, pri ktorom sa skôr než spotrebuje oxid uhličitý a voda.
Sukulenty
Podľa služby národného parku kaktusy a ďalšie sukulenty otvárajú svoje prieduchy, aby prijali oxid uhličitý v noci a nie cez deň, čím sa zabráni zbytočnej strate vlhkosti. Tento oxid uhličitý sa potom udržuje, kým sa denné svetlo nevráti a fotosyntéza sa neobnoví.
Dormance
Niektoré rastliny majú v zime dlhšie obdobie vegetačného pokoja. Napríklad vždy zelené rastliny Rocky Mountain vo vysokých nadmorských výškach vykonávajú fotosyntézu iba v najslnečnejších a najteplejších dňoch zimy.
Potravinový reťazec
Rovnaká akumulovaná energia, ktorú rastliny používajú na rast a reprodukciu, neskôr vyživuje ľudí a ďalšie zvieratá, ktoré rastliny prijímajú. Aj mäsožravé zvieratá nepriamo profitujú z fotosyntézy, keď jedia zvieratá, ktoré zožrali rastliny.