Čo sú stopové fosílie?

Fosílie poskytujú pozoruhodné pohľady do histórie života na Zemi. Zatiaľ čo obrovské fosílie dinosaurov ako T. rex a apatosaurus môžu dominovať medzi verejnosťou, menšie fosílie, ako sú sinice a trilobity, poskytujú ešte fascinujúcejšie informácie o starovekom svete. Fosílie však zostávajú vzácne a niektoré z najdôležitejších narážok na zvyky minulého života pochádzajú zo stopových fosílií.

TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)

Stopové fosílie sú ukazovateľmi aktivít a správania minulého života. Príkladmi stopových fosílií sú stopy a stopy, vyvŕtanie, nory, gastrolity a koprolity.

Stopové fosílie ukazujú, ako sa zvieratá správali a aké boli ich aktivity, vrátane toho, čo jedli. Ďalším názvom pre stopové fosílie sú ichnofosílie, z gréckeho „ikhnos“, čo znamená stopa alebo stopa.

Väčšina stopových fosílií sa dá rozdeliť do troch všeobecných kategórií: stopy a chodníky, nory a vrty a gastrolity a koprolity. Každý z týchto typov stopových fosílií pomáha dešifrovať činnosti minulého života.

​Trasy a chodníky:Jednoduchá prechádzka po pláži ukáže trpezlivému pozorovateľovi niečo zo života v tejto oblasti. Stopy v piesku môžu ukazovať stopy po troch prstoch vpred, ktoré označujú prítomnosť vtáka. Stopa striedajúcich sa rýchlych stôp oddelených čiarou naznačuje, že jašterica ťahá svoj chvost, keď beží, a malé, rovnobežné, zaoblené špendlíky naznačujú skákajúci hmyz. Väčšinou budú tieto značky umyté alebo odfúknuté vo veľmi krátkom čase. Ale niekedy sú tieto značky zakopané a zakonzervované v skale a nakoniec stuhnú. Blato, bahno a jemný piesok majú tendenciu držať tvary stôp a chodníkov návštevníkov dosť dlho na to, aby ich bolo možné zakopať a potenciálne objaviť.

Trasy a chodníky sú obzvlášť užitočné na pochopenie toho, ako sa zvieratá pohybovali. Vzdialenosť medzi krokmi naznačuje dĺžku kroku zvieraťa. Kombinácia dĺžky kroku s akýmkoľvek vydieraním, ktoré naznačuje beh, dáva náznakom veľkosti organizmu.

​Nory a vyvrtávky:Mnoho zvierat sa zavŕtava do substrátu. Dnešné dážďovky, mušle a levy mravcov sú iba tromi modernými príkladmi. Tieto činnosti zanechávajú v sedimentoch rozpoznateľné vzorce. Keď sa rovnaké vzory objavia v starodávnych horninách, naznačujú to podobné správanie. V mnohých prípadoch sa pozostatky skutočného zvieraťa rozložili alebo ich spotrebovali súčasné organizmy, stopy v norách však zostávajú.

Vŕtanie do dreva alebo iných materiálov, ako sú mušle alebo kosti, znamená hmyz, červ alebo inú parazitickú aktivitu. Podľa fosílnych záznamov zvieratá s mäkkými telami alebo s krehkými exo- alebo endoskeletami fosílie zriedka opúšťajú. Keď však paleontológovia (vedci, ktorí skúmajú fosílie), vidia vyvrtané otvory vo fosílnom dreve, vedia to hmyz s najväčšou pravdepodobnosťou tiež žil v rovnakom čase a na rovnakom mieste ako drevo, aj keď tu neboli žiadne fosílie hmyzu nájdené.

​Gastrolity a koprolity:Gastrolity a koprolity pomáhajú interpretovať stravovacie návyky starodávnych tvorov. Gastrolity sa prekladajú do „žalúdočných kameňov“ a nachádzajú sa v žalúdkoch alebo v žalúdkoch vtákov, mnohých plazov a niektorých cicavcov. U vtákov kamene pomáhajú zomlieť vtáčiu potravu. U krokodílov môžu kamene pomôcť rozdrviť alebo rozložiť jedlo. V tuleňoch a veľrybách môžu byť kamene jednoducho vedľajším účinkom ich stravovacích návykov, ktoré môžu byť náhodne prehltnuté. Podobné interpretácie sa uplatnili, keď sa gastrolity nachádzajú v rebrových klietkach fosilizovaných dinosaurov.

Koprolity sú fosilizované výkaly. Inými slovami skamenené hovienko. Ale aby ste sa nebáli, zápach zmizne v procese fosilizácie. V každom prípade koprolity obsahujú nestrávené zvyšky potravy zvieraťa. Vyšetrením koprolitov sa zistí, čo zviera jedlo, a zistí sa tiež rýchlosť trávenia a baktérie v jeho črevách. Napríklad kosti nájdené v T. rex koprolit ukázal nielen to, čo mäsožravce nedávno zjedli, ale aj to, že kosti boli poznačené, ale neboli zničené žalúdočnými kyselinami, čo naznačuje rýchly výlet cez T. rexov tráviaci systém.

​Ostatné stopové fosílie:Medzi zriedka viditeľné, ale rovnako fascinujúce stopy po minulom živote patria odtlačky kože, kožušiny a peria.

Stopové fosílie zachovávajú okamih činnosti zvieraťa, a preto naznačujú biotop zvieraťa. Napríklad stopové fosílie nôr v mudstone ukazujú, že zviera žilo v bahnitom prostredí. Bahno sa hromadí vo veľmi pokojnej vode, ako sú rybníky, jazerá, lagúny alebo oceánske dno. Hrabavé zviera bolo teda vodné a malo radšej pokojnú vodu.

Stopové fosílie sa často javia oddelene od organizmu, ktorý ich vytvoril. Presné vedieť, ktorý organizmus a jeho činnosť spôsobili stopové fosílie, je preto ťažké a niekedy nemožné. Okrem toho existujú prírodné udalosti, ktoré vytvárajú podobné vzory, ale nie sú tvorené živým tvorom. Vďaka týmto skutočnostiam je štúdium stopových fosílií obzvlášť náročné.

Boli vyvinuté dva rôzne klasifikačné systémy pre stopové fosílie. Jedna stopová fosílna identifikačná schéma, Etologický systém, používa indikátory správania. Druhá tabuľka identifikácie stopových fosílií, toponomický systém, sa zaoberá vzťahom stopových fosílií k sedimentom, v ktorých sa nachádzala.