Päť rôznych druhov fosílií

Fosílie, pozostatky prehistorických organizmov alebo iné dôkazy prehistorického života, vám veľa povedia o tom, aký bol svet pred miliónmi alebo dokonca miliardami rokov. Päť rôznych druhov fosílií sú fosílie z tela, formy a odliatky, skameneliny, stopy a koľajnice a koprolity. V roku 2017 vedci potvrdili, že najstaršie fosílie, ktoré sa našli v skale v západnej Austrálii, dokazujú, že na Zemi existoval život pred viac ako 3,5 miliardami rokov.

Fosílie celého tela sú celé pozostatky prehistorických organizmov vrátane mäkkých tkanív, napríklad hmyzu zabalzamovaného v miazge stromov, ktorá tvrdne a vytvára jantár. Mäkké tkanivá, ako je koža, svalstvo a orgány, sa zvyčajne rozpadnú po smrti a zostane po nich iba tvrdá škrupina alebo kostná kostra. Menej pravdepodobné, že sa konzervujú zvieratá so slabými kostrami, ako napríklad hmyz a krevety. Dva príklady fosílií tela - kosti a zuby - sú najbežnejším typom fosílií.

Plesne a odliatky sú ďalšie druhy fosílií tela. Forma je odtlačok, ktorý zanechala škrupina tvrdého skeletu na okolitej skale, napríklad kosti dinosaura pochované pod mnohými vrstvami sedimentu. Forma môže byť vnútorná alebo vonkajšia. Vnútorná forma je na spodnej strane škrupiny, ktorá zostala na povrchu skaly a ktorá sa vytvorila, keď vnútro škrupiny naplnil piesok alebo bahno. Vonkajšia forma je na vonkajšej strane plášťa. Kedykoľvek sa škrupina alebo kosť vylomí zo skaly, zanechá za sebou vonkajšiu formu.

Repliky foriem sú známe ako odliatky, ktoré sa môžu produkovať prirodzene, keď sa priestor, ktorý zostane po odstránení plesní, zaplní sedimentom. Paleontológovia môžu tiež vyrábať odliatky z foriem z latexovej gumy alebo modelovacej hliny, aby sa dozvedeli viac informácií o fosíliách.

Keď podzemná voda po smrti nasýti zvyšky rastlín alebo zvierat, niekedy sa materiály organizmu rozpustia a nahradia ich minerály ako kalcit, železo a oxid kremičitý. Fosílie sa tvoria v pôvodnom tvare organizmu, ale zloženie je odlišné a je ťažšie. Tento proces je známy ako permineralizácia.

Skamenenie fosílií vzniká, keď je organická hmota úplne nahradená minerálmi a zmení sa na kameň. Originálne tkanivo sa replikuje v každom detaile. Skamenené drevo je príkladom skamenenia.

Stopy, cesty, chodníky a nory v bahne niekedy stvrdnú a stávajú sa z nich fosílie známe ako stopové fosílie. Poskytujú informácie o tom, ako sa zvieratá správali, keď boli nažive, napríklad o tom, ako sa pohybovali a ako a kde sa kŕmili. Dráhy, ktoré tvoria niekoľko stôp spolu, niekedy zahŕňajú dojmy, ktoré urobila iná časť tvora, napríklad chvost ťahajúci sa za ňu.

Koprolity (skamenené výkaly, tiež známe ako hnojný kameň) poskytujú informácie o tom, kde a kde žili určité zvieratá. Koprolity sú zriedkavé, pretože výkaly sa zvyčajne rýchlo rozpadajú. Najbežnejšie koprolity sú morské organizmy, najmä ryby a plazy. Pozostávajú z nestráviteľných zvyškov potravy organizmu, ako sú kúsky vodného kameňa, zuby, škrupina a kosti. Koprolity sa konzervujú skamenením alebo odlievaním a plesňami.