Existujú tri primárne typy sopiek, každý s jedinečnými fyzikálnymi vlastnosťami a erupčnou povahou. Zložené sopky sú výbušné, týčiace sa obry. Štítové sopky ticho vytvárajú lávovými prúdmi široké masívne štruktúry. Sopky zo škvárových kužeľov sú najmenšie a najjednoduchšie, stále však obsahujú vulkanický úder.
Zložené sopky
Kompozitné sopky, označované tiež ako stratovulkány, predstavujú klasický tvar, ktorý sa so sopkou spája najviac. Týčia sa nad krajinou a týčia sa do výšok viac ako 10 000 stôp. Sú tiež najbežnejším typom sopky na Zemi a tvoria približne 60 percent sopiek planéty. Majú strmé, nahor konkávne strany a na ich vrchole buď centrálny prieduch, alebo zhluk prieduchov. Vďaka ich láve bohatej na andezit je ich erupcia výbušná. Ako už ich názov napovedá, sú tvorené striedajúcimi sa vrstvami stvrdnutej lávy a pyroklastického materiálu. Okrem ich výbušnosti majú kompozitné erupcie zvyčajne plinianový charakter, čo znamená, že vytvárajú veľké erupčné kolóny, ktoré vstrekujú plyny a častice vysoko do atmosféry.
Štítové sopky
Štítové sopky sú konštruované takmer výhradne z lávových prúdov. Na rozdiel od zložených sopiek produkujú štítové sopky erupcie veľmi tekutej čadičovej lávy. Táto láva vyteká z prieduchov do všetkých strán a pred stuhnutím cestuje na dlhé vzdialenosti. Vyznačujú sa širokými, mierne sklonenými kužeľmi, ktoré pripomínajú konvexný štít vojaka. Obyčajne sú spojené s vysokou rýchlosťou dodávania magmy, ktorá napája nepretržitý tok lávy na povrchu. Tieto pokračujúce erupcie, ktoré nemajú skutočnú výbušnosť, majú podobu lávových fontán. V priebehu času môžu byť štítové sopky extrémne veľké a vytvárať ostrovy uprostred oceánu.
Sopky Cinder Cone
Sopky s popolčekovými kužeľmi sú oveľa menšie ako zložené alebo štítové sopky, zvyčajne nevystupujú vyššie ako 1 000 stôp. Majú rovné strany so strmým sklonom 30 až 40 stupňov. Zvyčajne sú kruhové a na vrchole majú veľké obstarávanie v tvare misy. Rovnako ako štítové sopky, aj sopky zo škvárových kužeľov vyvrhujú čadičovú lávu. Ich láva je však o niečo hrubšia a obsahuje viac zachytených plynov. Výsledkom tohto plynu sú malé výbuchy, ktoré lávu rozdelia na menšie guľôčky, známe ako tephra. Táto tephra tuhne skôr, ako sa dostane na zem, a okolo prieduchu vytvára hromady lávových kameňov. Tieto sopečné materiály sú pomenovaním sopiek. Pretože sú tieto sopky postavené z voľnej tepry, často vytvárajú lávové prúdy zo svojej základne.
Príklady sopiek
Mount St. Helens je príkladom zloženej sopky. Počas vysoko výbušnej erupcie v roku 1980 zažila sopka veľký kolaps sektoru, ktorý zanechal kráter v tvare podkovy. Mauna Loa na Havaji je príkladom štítovej sopky. Táto sopka je najväčšou sopkou na Zemi s objemom 19 000 kubických míľ a rozlohou 2 035 štvorcových míľ. Sopka Paricutin v Mexiku je príkladom sopky s popolčekovým kužeľom. Táto sopka vybuchla z poľného poľnohospodára v roku 1943 a nakoniec za deväť rokov pokrývala 100 štvorcových míľ popola a 10 štvorcových míľ lávové prúdy.