Sopka pozostáva z pukliny alebo prieduchu v zemskej kôre, ktorá umožňuje prúdenie magmy zdola. Otvorená aktívna sopka týmto ventilačným otvorom príležitostne vytlačí plyn a magmu, čím sa zníži tlak v magmatickej komore pod ním. Ak však tento otvor niečo zablokuje, môže to viesť k veľkolepej erupcii a k mimoriadne nebezpečnej situácii pre kohokoľvek v blízkosti.
Odvzdušnite blokády
Z vnútorných alebo vonkajších dôvodov môže dôjsť k zablokovaniu odvetrávania. Niekedy je konzistencia magmy prúdiacej na povrch hustá a viskózna a pri výstupe končí prieduchom. V iných prípadoch sa okraj sopky môže zrútiť a spadnúť späť do prieduchu, ktorý ho zablokuje nečistotami. V júni 2009 kamenný kameň čiastočne zablokoval hlavný prieduch sopky Kilauea, ale ďalšie prieduchy zmiernili tlak a zabránili veľkej erupcii.
Tlak a erupcie
Zablokovaný prieduch môže zabrániť odtekaniu materiálu zo sopky, ale nemôže zabrániť predovšetkým vzniku nánosov magmy, ktoré prúdenie spôsobili. Vo väčšine prípadov je zablokovanie iba dočasné, kým sa nevytvorí tlak natoľko, aby sa zástrčka vyčistila. Ak je blokáda rozsiahla, buď veľkým zrútením škvárového kužeľa, alebo dlhou dobou nečinnosti umožnenie tuhej magmy stuhnúť do pevnej bariéry, tlak sa môže zvýšiť natoľko, aby spôsobil erupcia. Ak k tomu dôjde, môžu zapojené sily poháňať magmu, plyn a popol značnou silou a vytvárať tak pyroklastický tok.
Typy erupcií
Sopky môžu vybuchnúť mnohými rôznymi spôsobmi a vulkanológovia ich často pomenujú podľa slávnych sopiek, ktoré vykazovali daný typ erupcie. Vulkánska erupcia vedie k veľkému oblaku popola a plynu vysoko nad sopkou, zatiaľ čo erupcia Peleanu produkuje lavíny fragmentov lávy a iného pyroklastického materiálu, ktoré sa veľmi rýchlo pohybujú dole svahom kužeľ. Pliniánske erupcie sú bežné pri veľkých blokádach prieduchov: sila premieta materiál a plyn na veľkú vzdialenosť a vytvára silné toky prehriateho popola, lávy a bahna, ktoré môžu úplne zmeniť prostredie v okolí vrch. Erupcia hory St. Helens v roku 1980 bola pliniánskou erupciou a v skutočnosti skôr ako vyfúknutím vyfúkla bočnú časť hory.
Sopečné zátky
V niektorých prípadoch môže zablokovaný prieduch spôsobiť, že zásobník magmy presmeruje svoju energiu na iné prieduchy a materiál v pôvodnom prieduchu môže stuhnúť do horniny. Ak sa škvárový kužeľ, vyrobený z menej hustého materiálu, eroduje, môže na svojom mieste nechať valcovitú štruktúru stuhnutého materiálu. Ship Rock v Novom Mexiku je taká zátka, ktorá tu zostala, keď sopka, ktorá ju vytvorila, postupne zmizla.