Fyzikálne zvetrávanie je rozklad minerálneho a horninového materiálu vnútornými alebo vonkajšími mechanickými prostriedkami. Fyzické zvetrávanie často vystavuje horniny a minerály ďalším silám, ako sú napríklad procesy chemického zvetrávania, ako je oxidácia a rozpúšťanie. Účinky fyzikálnych poveternostných vplyvov sa môžu v detailoch a procesoch mierne líšiť, všetky však vedú k možnému rozpadu materiálu, na ktorý pôsobia.
Praskanie a praskanie
Najbežnejším účinkom fyzického zvetrávania je tvorba trhlín, trhlín a spojov. Kĺby sú rovnomerné vzorované zlomeniny, ktoré nevykazujú žiadne odchýlky cez trhlinu. Keď sa na povrchu skaly vyskytnú trhliny a praskliny, proces zvetrávania a erózie sa urýchli kvôli predtým chránenej vnútornej štruktúre skaly, ktorá je teraz vystavená účinkom prvkov. To spôsobí, že hornina časom praskne a degraduje sa.
Ďalším účinkom praskania fyzikálne zvetranej horniny je vnášanie rastlín a malých zvierat do puklín skaly. Korene rastlín a aktivita zvierat vo fyzicky zvetraných štrbinách môžu ďalej narušiť štrukturálnu integritu už aj tak slabnúcej horniny.
Rast kryštálov
Voda, ktorá filtruje trhliny a póry vo fyzicky zvetranej hornine, niekedy obsahuje ióny, čo sú atómy alebo molekuly s kladným alebo záporným elektrickým nábojom. Tieto ióny môžu spôsobiť, že sa vnútri trhlín a trhlín fyzikálne zvetranej horniny tvoria kryštály. Keď sa kryštály roztiahnu, môžu spôsobiť, že praskliny, v ktorých rastú, sa zväčšujú, čím ďalej rozpadajú zvetranú horninu.
Mrázový klin
Rovnako ako pri tvorbe kryštálov, mrazové klinovanie pôsobí deštruktívnou silou na štrukturálnu integritu skaly prostredníctvom vonkajšej expanzie. Keď voda vnikne do trhlín a trhlín spôsobených fyzickým zvetrávaním a potom zamrzne, objem vody sa zvýši. Zväčšenie objemu spôsobí, že mrznúca voda ďalej štiepi otvorené trhliny a praskliny v hornine. Mrazenie sa klinmi je obzvlášť bežné v mnohých cykloch zmrazovania a topenia vo vyšších nadmorských výškach.
