Nevýhody zvierat žijúcich v skupinách

Zdá sa, že skupinové prostredie by prinieslo výhody iba pre zvieratá žijúce vo voľnej prírode, ale nie je to tak vždy. Aj keď výhody, ako je dostupnosť kamarátov, bezpečnosť a spoločné používanie potravín, sú okrem iných faktorov ziskové a pomáhajú zabezpečiť prežitie, existujú značné prekážky vytvárané skupinovým nastavením, ktoré slúži na výrazné zníženie kvality skupiny život.

Zvieratá, ktoré žijú v tesnej blízkosti navzájom, čelia vyššiemu riziku infekcie ako jednotlivé zvieratá. Medzi zvieratami, ktoré žijú príliš blízko seba, sa môžu prenášať choroby a parazity, čo môže dramaticky znížiť počet skupín. Niektoré zvieratá môžu zomrieť ako priamy dôsledok samotnej choroby, ale latentné účinky infekcie môžu mať niekoľko foriem, ako napr znížená pohyblivosť, ktorá sťažuje únik pred predátormi, ako aj znížené videnie a čuch, čo sťažuje hľadanie jedlo.

Veľké zhromaždenia zvierat sú náchylnejšie na predáciu ako malé skupiny alebo jednotlivci. Zatiaľ čo veľké skupiny si poskytujú istú mieru bezpečnosti, môžu si ľahko cieľmi urobiť aj tak, že ich ľahko spoznajú. Počas útokov majú veľké skupiny ťažkosti s hľadaním úkrytov a predátori ich počet ľahko nájdu.

Čím väčšia je skupina zvierat, tým je lov na jedlo konkurencieschopnejší. Predátori, ktorí lovia vo veľkých balíkoch alebo pýchach, majú tendenciu vydávať viac energie, ako je potrebné na chytenie koristi, pretože prvok prekvapenia sa nedá len tak ľahko zohnať. Vo výsledku sa často predávajú dravce a mnohí hladujú. Veľké skupiny zvierat vytvárajú tlak na zdroje potravy a nerovnomerné rozloženie potravy medzi zvieratá môže viesť k zvýšenej agresii, hladu a smrti.

V skupinových nastaveniach - kde je viac mužov ako žien - sa môže stať normou priama agresívna súťaž o nájdenie partnera. Rituálne boje a prejavy násilia a agresie môžu nasledovať pred - a dokonca aj po - nájdení partnera. Konečná bitka tu nemusí byť nevyhnutne o prežitie v najprísnejšom zmysle, ale o odovzdávanie génov a reprodukčný úspech.