Len málo zvierat označuje divočinu Severnej Ameriky ako vlk a kojot. Na prvý pohľad sa zdá, že tieto zvieratá majú veľa spoločného, ale títo vzdialení príbuzní majú medzi nimi skutočne veľa rozdielov. Od svojich fyzických atribútov až po svoje správanie majú tieto podobne vyzerajúce zvieratá vlastnosti a návyky odlišné od ich vlastného druhu.
Porovnanie veľkosti
Veľkosť predstavuje zjavný rozdiel medzi vlkmi a kojotmi. Zatiaľ čo kojoti dosahujú výšku až 66 centimetrov a hmotnosť až 25 kilogramov pri zrelosť, úplne dospelí vlci dorastajú do výšky 81 centimetrov (32 palcov) a môžu vážiť až 50 kilogramov (110 libier). Kojoti majú tendenciu mať menšiu svalovú hmotu a výtlačky labiek majú asi 6,3 centimetra (2,5 palca) na dĺžku asi o polovicu menšiu veľkosť ako vlky. Menšia veľkosť kojota vyhovuje nenápadnejšiemu loveckému štýlu.
Sila a hryzenie
S viac ako dvojnásobnou hmotnosťou kojota má vlk za svojimi pohybmi a najmä so svojim hryznutím podstatne väčšiu silu. Vlci majú schopnosť hryzenia okolo 106 kilogramov na štvorcový centimeter (1 500 libier na štvorcový palec). To sa rovná takmer dvojnásobku tlaku na uhryznutie nemeckého ovčiaka a až päťnásobku tlaku priemerného človeka. Táto obrovská sila uhryznutia môže dospelému vlkovi umožniť prežúvať losiu stehennú kosť v šiestich až ôsmich bodnutiach. Na porovnanie, kojoti majú tlaky na uhryznutie viac podobné stredne veľkým psom.
Mäsové diéty
Vlci, ktorí sú prakticky čisté mäsožravce, jedia spravidla iba mäso. Od veľkých kopytnatých cicavcov, ako je jeleň a bizón, až po menšie zvieratá, ako sú myši a potkany, je vlk väčšinu svojej stravy závislý od mäsa. Vlci často jedia zdochliny a môžu jesť aj lesné ovocie, ale len v ojedinelých prípadoch. Kojoti naproti tomu konzumujú podstatne širšiu škálu potravín, od hmyzu a bobúľ, až po králiky a iné malé cicavce, ako sú napríklad jelene. Mnoho kojotov, ktoré sú zväčša prispôsobené životu v blízkosti ľudí, budú jesť zdochliny, odpadky, malé hlodavce a príležitostne mačku alebo psa.
Adaptívny úspech
Vďaka svojej obmedzenej strave a veľkej veľkosti, ktorá z neho robí ľahký cieľ pre poľovníkov, sa vlk nedokázal úspešne prispôsobiť pokroku severoamerickej civilizácie. Vlkov od sivého vlka po červeného vlka ubúdalo, až dosiahli ohrozený stav. Naproti tomu sa kojoti rozšírili po Severnej Amerike z ich pôvodných biotopov a sledovali ľudskú civilizáciu. Ich rozmanitá strava, vynikajúce maskovanie a schopnosť loviť ako sólovo, tak aj kooperatívne viedli k úspechu a dokonca k preľudneniu v niektorých oblastiach.