Uhličitan zinočnatý (ZnCO3), zvyčajne označovaný ako smithsonit, je ruda, ktorá obsahuje kovový zinok. Názov dostal podľa anglického vedca Jamesa Smithsona (ktorý venoval svoje šťastie vytvoreniu Smithsonianovho múzea vo Washingtone, D.C.). Minerál má množstvo využití v zdravotníctve, hutníctve, elektronike a stavebníctve.
História
Pred Robertom Smithsonom zažili baníci veľký zmätok ohľadom rudy známej ako kalamín. Niektoré odrody kalamínu mohli produkovať zinok, zatiaľ čo iné, ktoré sa zdali identické, nie. Smithson objavil, že kalamín v skutočnosti pozostával z dvoch odlišných látok: uhličitanu zinočnatého (smithsonit), ktorý je dobrým zdrojom zinku, a kremičitanu zinočnatého (hemimorfit), ktorý je zlým zdrojom zinku. Tento objav bol nielen veľkým prínosom pre baníkov, ale jeho experiment spojil vedy o chémii a mineralógii, ktoré boli v 19. storočí väčšinou samostatnými odbormi.
Zinok
Najdôležitejším použitím uhličitanu zinočnatého je kov zinku, ktorý sa dá extrahovať z rudy. Zinok je modrošedý kovový prvok, odolný voči korózii spôsobenej vzduchom a vodou a dobrým vodičom elektrickej energie. Často sa používa ako ochranná vrstva na výrobky zo železa a ocele, aby sa zabránilo ich hrdzaveniu. Ako zliatinu sa dá použiť na farby, chemikálie a poľnohospodárstvo. Nachádza sa tiež v batériách so suchými článkami, televíznych obrazovkách a žiarivkách. Medzi hlavné rafinérie zinku patria USA, Kanada, Austrália, Mexiko a Peru.
Šperky
Samotný Smithsonit sa často používa ornamentálne. Po vyleštení do drahokamu vykazuje guľovitý habitus modrej až zelenej farby s perovitým leskom. Medené nečistoty často zvyšujú atraktivitu minerálu. Keď sa predajcovia predávajú ako šperk, často hovoria o smithsonite ako o „bonamite“. Bonamit sa niekedy nesprávne uvádza ako nefrit. Skutočný nefrit nemá žiadny vzťah k kováčstvu.
Zdravie
Zinok je sám o sebe nevyhnutným minerálom pre celý život ľudí a zvierat. Umožňuje telu spracovávať jedlo a živiny a podporuje fungovanie kľúčových enzýmov. Zinok je tiež nevyhnutný pre sexuálne dozrievanie, ako aj pre rast kože a kostí. Uhličitan zinočnatý navyše hrá významnú úlohu v čínskej medicíne. Smithsonit sa často môže používať na liečbu problémov so žalúdkom a pečeňou. Minerál by sa nemal užívať vnútorne a typ a množstvo jeho použitia by mal určiť skúsený odborník. Aj keď nie sú známe žiadne liekové interakcie so smithsonitom, jeho bezpečnosť zatiaľ nehodnotili popredné organizácie zaoberajúce sa bylinnou medicínou.