Sopky sú hory, ktoré sú výsledkom lávových prúdov alebo erupcií. Toky a erupcie nastávajú, keď magma a plyny prelomia povrch Zeme, niekedy ticho, niekedy výbušne. Sopky - pomenované podľa Vulkána, rímskeho boha ohňa - sú klasifikované podľa druhu erupcie, ktorá ich formovala.
Štítové sopky
Štítové sopky majú zvyčajne pokojné erupcie, s lávovými prúdmi, ktoré sa šíria skôr, ako vychladnú, aby vytvorili čadičové vrstvy. Toky sa hromadia a vytvárajú nízku zakrivenú sopku bez strmých strán. Tieto sopky sú najbežnejšie v oceánskych oblastiach. Tie na Havaji sú štítové sopky. Pretože nebývajú výbušné, sú štítové sopky menej nebezpečné ako iné sopky. Štítové sopky vykazujú dva typy lávových prúdov: pahoehoe (pah-HOY-hoy), ktorý ochladzuje a vyzerá ako ropa; a aa (ah-ah), čo je blokovaný tok sutín.
Popolcové šišky
Sopky s popolčekmi sa vytvárajú z pyroklastických erupcií. Pyroclastic sa týka tuhých častíc. Popol tvoria pyroklastické častice menšie ako 2 milimetre. Po výbuchu môže popol spadnúť alebo vytekať. Pyroclastický materiál od 2 do 64 milimetrov sa nazýva lapilli. Najväčšie pyroklastické materiály sú bomby alebo bloky, v závislosti od tvaru. Počas erupcie škvárového kužeľa vystrelí pyroklastický materiál, ktorý vyzerá ako škvarka, potom prší späť dolu a vytvorí malý kužeľ so strmými stranami. Erupcie sú zvyčajne krátkodobé. Čarodejnícky ostrov v Oregonskom jazere Crater Lake je príkladom sopky s popolčekmi.
Zložené sopky
Kompozitné sopky, známe tiež ako stratovulkány, sú výsledkom pyroklastických erupcií aj lávových prúdov. Tieto sopky majú smerom k vrcholu strmšie strany, ktoré odrážajú pyroklastický prvok. Keď sa pyroklastický materiál namočí, zmení sa na blato. Výsledný mudflow, nazývaný lahar, tiež buduje sopku. Medzi slávne zložené sopky patria Mount St. Helens vo Washingtone a japonská Fujiyama.
Lávové kupoly
Lávové kupoly sú mimoriadne výbušné. Viskózna magma sa zvyšuje, keď stúpa, a vytvára baňaté lávové kupoly, zatiaľ čo plyny obsiahnuté v magme sa rozširujú, keď sa dostanú blízko k povrchu. Tlak sa zvyšuje, až kým magma nevybuchne pri výbuchu. Lávové kupoly spolu s pyroklastickým materiálom často vylučujú nuée ardentes, čo sú oblaky plynu. Nuée Ardente je francúzština pre „žiariaci mrak“. Keď v roku 1902 vybuchla hora Pelée na ostrove St. Pierre na Martiniku, mesto nuée ardente zničilo mesto a zabilo všetkých okrem hŕstky 28 000 obyvateľov mesta.
Erupcie trhlín
Niekedy sa vytvorí trhlina tam, kde sa šíri láva, ktorá narúša zemskú kôru namiesto toho, aby vyvinula sopku. Tieto puklinové erupcie tvoria veľké čadičové plošiny, ktoré môžu pokrývať tisíce kilometrov štvorcových. Island je známy výbuchmi puklín.
Pliniánske erupcie
Pliniánske erupcie vyvrhujú do vzduchu veľké množstvo pemzy. Pomenujú ich Plínius mladší, ktorý zaznamenal erupciu Vezuvu v roku 79 n. L. Erupcia zničila mestá Pompeje a Herculaneum.
