Elektromotory, počítače, dokonca aj vysokorýchlostné vlaky, všetky používajú magnety. Ako dieťa alebo dokonca dospelého človeka sa dá hrať s tajomstvom magnetov, je to zaujímavý študijný predmet. Magnety priťahujú určité veci, iné odpudzujú a sú nevyhnutnou súčasťou mnohých predmetov, ktoré používame v každodennom živote. Otázka, aké objekty priťahujú magnety, vedie k prekvapujúcim výsledkom.
Magnetické prvky: kovy
Železo, nikel a kobalt sú magnetmi silne priťahované. Vedci nazývajú tieto kovové prvky „feromagnetické“ kvôli tejto silnej príťažlivosti. Mechanizmus, pomocou ktorého je kov atraktívny pre magnety, musí súvisieť s usporiadaním elektrónov, ktoré obiehajú okolo atómov: niektoré usporiadania vedú k silnému magnetizmu, iné nie. Magnety priťahujú aj iné kovy, ako napríklad volfrám a olovo, ktoré sú však na meranie bez špeciálneho vedeckého vybavenia príliš slabé.
Magnetické minerály
Niektoré minerály majú príťažlivosť pre magnetizmus, niektoré sú slabé a niektoré veľmi silné. Minerály nesúce platinu majú často magnetickú príťažlivosť zvyčajne kvôli železným nečistotám. Hematit a franklinit vykazujú slabé magnetické príťažlivosti. Lodestone, iný názov pre magnetit, je vysoko magnetický minerál, ktorý je sám o sebe všeobecne magnetický, odtiaľ pochádza aj názov magnetit. Zaujímavým materiálom kvôli jeho prekvapivej príťažlivosti pre magnety sú niektoré druhy čierneho piesku, čo je vlastne drvený magnetit. Vo vysoko vulkanických oblastiach môže byť tento piesok priťahovaný k magnetom prostredníctvom kvapaliny, čo je proces, ktorý je veľmi užitočný pri niektorých metódach ťažby zlata, pretože odťahuje nečistý magnetický piesok od zlata.
Zliatiny: kovové zmesi
Magnety tiež priťahujú niektoré zliatiny alebo zmiešané kombinácie feromagnetických kovov s inými prvkami, ako sú uhlík a hliník. Zliatina alnico je napríklad pomerne silná a odolná magnetická zliatina pozostávajúca z hliníka, niklu a kobaltu. Ďalšia zliatina, ktorá kombinuje neodýmový prvok vzácnych zemín so železom a bórom, produkuje najsilnejšie permanentné magnety, aké boli kedy vyrobené. Bez týchto výkonných magnetov by bolo nemožné vyrobiť produkty, ako sú napríklad bezpilotné lietadlá. Ostatné zliatiny, ako napríklad určité druhy nehrdzavejúcej ocele, majú veľmi malú príťažlivosť pre magnety, hoci obsahujú železo.
Zvláštne veci každodennej potreby
Magnety môžu prilákať dolárové bankovky, tekutiny, čiastočky z vašich raňajkových cereálií, dokonca aj jahody, ak je magnet dostatočne silný. Dôvodom je to, že predmety obsahujú častice železného materiálu, často železa, ktorý je priťahovaný k magnetu. Napríklad atrament v dolárovej bankovke obsahuje železné častice. Cereálie sú často obohatené železom, ktoré môže zanechať malé čiastočky, ktoré sa budú držať magnetu. Železo sa prirodzene vyskytuje v mnohých veciach, napríklad v niektorých tekutinách alebo dokonca vo vegetácii, vyžaduje však veľmi silný magnet, aby priťahoval drobné častice v niektorých veciach a aby ich videl v akcii.
Polárna žiara
Tí, ktorí majú to šťastie vidieť túto svetelnú šou na severnej nočnej oblohe, si možno neuvedomia, že akcia je výsledkom magnetizmu. Samotná Zem je obklopená magnetickým poľom a je v podstate obrovským magnetom čiastočne vďaka svojmu jadru z roztaveného železa. Magnetické pole okolo Zeme priťahuje častice, napríklad častice zo slnečného vetra, ktoré interagujú s magnetickým poľom a spôsobujú zobrazenie, ktoré nazývame polárna žiara.