Slané vodné ekosystémy „tvoria najväčší vodný systém na planéte a pokrývajú viac ako 70 percent povrchu Zeme“, uvádza americká Agentúra na ochranu životného prostredia (EPA). Slané vodné ekosystémy poskytujú potravu a ďalšie hospodárske zdroje, napríklad cestovný ruch. Slané vodné ekosystémy sa v posledných desaťročiach dostali do stresu, keď sa zvyšuje svetová populácia a zhoršuje sa stav životného prostredia.
Mokrade
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Morské mokrade sú podľa amerického geologického prieskumu „prechodnými oblasťami“ medzi oceánom a pobrežnými krajinami. K slaným vodným ekosystémom patria mangrovy a močiare. Organizmy prispôsobené na život v mokraďových biotopoch žijú časť svojho života mimo vody a musia sa prispôsobiť cyklu meniacej sa slanosti vody. Mangrovové stromy sú nevyhnutné pre pobrežné morské ekosystémy. Podľa americkej služby pre ryby a divú zver poskytujú mangrovy biotopy mnohým organizmom; prechovávať miesta na hniezdenie a hľadať potravu pre vtáky, plazy a cicavce; nárazníkové búrky fungovaním ako lámanie vetra a tlmenie vĺn s ich koreňmi; a filtrujte vodu tak, že zachytíte sedimentáciu a trosky v ich koreňoch. Močiare so slanou vodou sa vyskytujú v chránených oblastiach pozdĺž pobrežia a poskytujú veľa rovnakých výhod biotopom mangrovových rastlín. Namiesto mangrovových stromov dominujú na slaných močiaroch byliny a trávy.
Ústia riek
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ústia riek sú ďalším dôležitým morským ekosystémom, kde sa morská a sladká voda stretávajú, aby vytvorili brakickú zmes. Podľa Národného úradu pre oceán a atmosféru (NOAA) ústia riek „poskytujú biotop viac než 75 percent komerčných morských úlovkov v USA “, vrátane krabov, mušlí, ustrice, kreviet a iných druhov rýb. Ústi riek tiež poskytujú dôležité stanovište pre vtáky, cicavce, plazy, obojživelníky a hmyz a vegetácia v ústí riek pomáha filtrovať odtok a iné znečisťujúce látky. Pretože však väčšina vody odteká z pevniny do oceánu cez ústie riek, potenciál znečistenia je vysoký. Znečistenie zmenšuje ekosystémy ústia riek a ovplyvňuje ľudí, ktorí sú odkázaní na jedlo v ústiach riek.
Koralové útesy
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
„Koralové útesy patria medzi najbohatšie ekosystémy sveta a sú na druhom mieste za tropickými dažďovými lesmi v rozmanitosti rastlín a živočíchov,“ uvádza EPA. Tropické koralové útesy sa vyskytujú v plytkých, teplých vodách, zvyčajne pri pobreží pevniny alebo v oblastiach, kde kedysi existovali ostrovy. Korálové útesy sú krehké ekosystémy, ktoré sú citlivé na nerovnováhu v kvalite vody a druhoch biotopov. Potravinové siete koralových útesov začínajú riasami, ktoré sú primárnym zdrojom energie v útese. Koraly a ďalšie napájače filtra závisia od planktónu - formy rias - a detritu. Väčšie druhy útesov sa spoliehajú na koraly ako zdroj potravy a na ochranu a koralové útesy poskytujú chránenú škôlku a liahňu pre mnoho významných druhov rýb.
Otvorený oceán
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Otvorený oceán, označovaný ako „pelagická zóna“, je podľa Národnej asociácie učiteľov vied o Zemi (NESTA) najväčším morským ekosystémom. Čím ďalej sa oceán tiahne od pobrežia, tým viac sa zväčšuje jeho hĺbka. Hlboké otvorené oceánske ekosystémy prijímajú menej živín, menej svetla a sú chladnejšie ako biotopy na pobreží. S pribúdajúcimi hĺbkami oceánov klesá biomasa a pribúdajú prúdy. Otvorený oceán je domovom mikroskopického plávajúceho planktónu a podporuje aj nasledujúce veľké morské cicavce a kostnaté ryby úpravy: zjednodušené telá a špeciálne vztlakové funkcie pre plávanie na dlhé vzdialenosti a sonar alebo dobrý zrak pri love tmavá voda. Veľké ryby na otvorenom oceáne sú dôležitým zdrojom potravy pre ľudí a zahŕňajú tuniaka, mečúňa a žraloka.