Aký je význam tropického podnebia?

Ľudia všeobecne klasifikujú svoje obľúbené teplé dovolenkové miesta ako „tropické“. Slovo tropický má však v meteorológii špecifický význam. Poznať rozdiel medzi oblasťou, ktorá je oficiálne tropická, a oblasťou, ktorú laici nazývajú tropickou, je dôležitá, najmä v oblasti vedy a meteorológie.

Termín tropický má dosť špecifický význam, keď sa použije vo vedeckom zmysle slova. Oblasť s tropickým podnebím je oblasť s priemernou teplotou nad 18 stupňov Celzia (64 stupňov Fahrenheita) a so značnými zrážkami najmenej počas časti roka. Tieto oblasti nie sú suché a všeobecne zodpovedajú ekvatoriálnym klimatickým podmienkam na celom svete.

Jedným z typov tropických oblastí, o ktorých sa bežne hovorí, je tropický dažďový prales. Mnoho tropických oblastí zahŕňa dažďový prales, kde sa teploty pohybujú od 70 do 85 stupňov Fahrenheita po celý rok a ročne prší viac ako 400 centimetrov dažďa. Mierne dažďové pralesy existujú v iných oblastiach ako v trópoch a líšia sa iba obdobím sucha, ktoré sa vyskytuje v dažďových pralesoch mierneho pásma. Tropické dažďové pralesy sú domovom desiatok tisíc rôznych druhov zvierat, aj keď pokrývajú iba 6 až 7 percent svetového povrchu.

Dôvodom, že taký silný dážď je bežný pre väčšinu trópov, je spôsob, akým v týchto oblastiach pôsobia zrážky. Aktívne vertikálne zdvíhanie a konvekcia začínajú proces, ktorý cez obrovské množstvo slnečného žiarenia spôsobuje odparenie veľkého množstva vody, ktorá následne padá späť na zem ako dážď, často v silných búrkach skoro každý deň. Búrky sú preto najčastejšie v poludnie, keď je slnko najsilnejšie.

Tri veľmi veľké oblasti zodpovedajú definícii tropického podnebia. Jedná sa o povodie Amazonky v Brazílii, povodie Konga v západnej Afrike a takmer celú Indonéziu. Medzi ďalšie, menej známe oblasti, ktoré sú v skutočnosti tropické, patria africké savany a semiaridné oblasti na celom svete. Juhovýchodná Ázia a Stredná Amerika sú na porovnanie dve z najznámejších tropických oblastí.