Skamenené pozostatky kedysi živých organizmov - zvierat, rastlín a ľudí - poskytujú vedcom pohľad do minulosti. Fosílie už dávno fascinovali paleontológov aj nadšencov pre ich schopnosť rozprávať príbeh z dávnej minulosti. Väčšina fosílií ukazuje tvar aktivity vyhynutých tvorov a ľudských predkov, niektoré však pochádzajú z druhov, ktoré dnes existujú.
Fosílie sa tvoria iba za špecifických podmienok
Väčšina organizmov, ktoré už dávno vymreli, sa nikdy nestala fosílnymi: podmienky musia byť správne. Na morskom dne sa tvorí veľa fosílií, zviera zomiera a potápa sa alebo sa nechá strhnúť na dno oceánu, kde jeho telo zhnije. V priebehu času sediment okolo kosti tvrdne a kosť sa rozpúšťa a vytvára pleseň. Voda pomaly ukladá svoje minerály do formy, čím vytvára fosíliu.
Nie všetky fosílie sú rovnaké
Zatiaľ čo niektoré fosílie ukazujú kostru dávno mŕtveho tvora, iné sú jemnejšie. Niekedy, keď dinosaurus vkročil do bahnitých oblastí, piesok naplnil stopy, kým sa nevymyli. Časom piesok tvrdne a zanecháva po sebe fosíliu stopy, ktorá sa nazýva stopová fosília. Z nich sa vedci dozvedajú o správaní sa vyhynutých druhov.
Ľudia sa učia od fosílií
Či už sú fosílie ľudí alebo dinosaurov, môžu vedcov naučiť veľa o druhoch a kultúrach, ktoré existovali v minulosti. Vedci používajú fosílie na uskutočnenie vzdelaných odhadov o vývoji rôznych druhov a o tom, aké bolo podnebie v dávnych dobách.
Vedci môžu povedať, koľko majú rokov
Vedci majú niekoľko spôsobov, ako zistiť vek fosílie, v závislosti od hrubého odhadu, kedy vznikla. Napríklad starnutie obzvlášť starých fosílií si vyžaduje datovanie uhlíkom-14, čo je proces, pri ktorom vedci skúmajú rádioaktívny rozpad prvkov vo fosíliách. Vedci môžu novšie fosílie starnúť pomocou procesu nazývaného molekulárne genetické hodiny, ktorý porovnáva rozdiely v DNA medzi fosíliou a podobnými druhmi, ktoré dnes žijú. Pretože DNA sa rýchlo rozpadá, je možné ju použiť iba na staršie vzorky.
Práca s fosíliami nie je exaktná veda
Pretože tieto fosílne druhy už neexistujú, môžu vedci skutočne iba hádať o skutočnej povahe tvorov, z ktorých pochádzajú. Zatiaľ čo v minulých rokoch vedci verili, že je potrebné zmenšiť veľkosť dinosaurov, nedávne interpretácie fosílií naznačujú, že mali perie.
Najstaršie fosílie sú baktérie
Vedci študujúci sedimentárne horniny na Grónsku našli malé grafitové mikročastice, o ktorých sa predpokladá, že sú fosilizované pozostatky vedľajších produktov produkovaných starodávnymi baktériami, jednou z najskorších foriem života z 3,7 miliárd pred rokmi.
Niektoré fosílie sú obrovské
V roku 2017 vedci objavili pozostatky toho, o čom si dnes myslia, že je najväčším suchozemským zvieraťom na svete. Volal Patagotitan starostum, skamenené pozostatky naznačujú, že tvor s dlhým hrdlom bol dlhý 120 stôp a pravdepodobne vážil 69 ton, viac ako 150 000 libier. Aj plazivé plazivky boli v predhistórii väčšie. Paleontológovia z Manitobskej univerzity našli pri hľadaní fosílií neďaleko Hudsonovho zálivu pozostatky 28 palcov dlhého trilobitu.
Fosílie odhaľujú fakty o katastrofách
Po chvíli sa niektoré fosílne druhy prestali objavovať, čo naznačuje, že tieto druhy vyhynuli. Vedci datujú jednu takúto udalosť pred 65 miliónmi rokov a naznačujú, že na Zem narazil obrovský meteorit a zabil mnoho druhov. Fosílne záznamy existujú aj o druhoch, ktoré prežili túto udalosť, a o tom, ako to zmenilo ich fyziológiu.
Prepáčte, autá nejazdia na mŕtvych dinosauroch
Masívne drevárske dinosaury nevytvárali fosílne palivá. Boli to skôr mikroskopické organizmy, ktoré sa nazývali rozsievky. Fosílne palivo, neobnoviteľný zdroj, sa formovalo z týchto drobných tvorov, ktorí zomierali vo veľkom množstve. Tlak a teplota na usadenej hornine, ktorá zakrývala ich zvyšky, konvertovala zvyšný uhlík z ich tiel na palivo.
Fosílie sú konečným zdrojom
Rovnako ako fosílne palivá, aj samotné fosílie sú čoraz vzácnejšie. Pretože trvá dlho, kým sa formujú a formujú sa za špecifických podmienok, rezervoár fosílií na Zemi sa zmenšuje a zmenšuje zakaždým, keď nejaký vedec vytiahne zo zeme.