Keď niekto povie slovo „púšť“, je takmer isté, že si okamžite predstavíte stereotyp zobrazený vo filmoch a iných formách populárnej kultúry: piesok pokiaľ oko dovidí na všetky strany, žiadne rastliny s možnou výnimkou kaktusu alebo dvoch, úplnej absencie vody a množstva žihadiel slnečné svetlo. Púšte sa zdajú byť jedným slovom nehostinné. Napriek tomu má málo ľudí v Severnej Amerike nejaké skúsenosti z púšte z prvej ruky.
Zatiaľ čo sú všeobecne vyššie uvedené dojmy primerane presné, púšť nie je iba zhlukom vyprahnutej krajiny; púšť skôr predstavuje bióm alebo spoločenstvo živých vecí spojené s konkrétnym typom geografie. Púšť je navyše všetko, len nie vzácna. Púšte v skutočnosti tvoria jednu pätinu rozlohy Zeme a pochádzajú zo štyroch odlišných odrôd.
Čo je to púšť?
Púšte sa vyznačujú extrémnymi podmienkami prostredia. Získajú najviac 50 centimetrov (20 palcov) za rok zrážok; častejšie majú šťastie, že dostanú polovicu z toho. Väčšina z nich sa nachádza v nízkych zemepisných šírkach, to znamená bližšie k rovníku ako k pólom. Mohutná Sahara, pravdepodobne najslávnejšia púšť na Zemi a jej tretia najväčšia, leží severne od rovníka v Afrike. Aj keď sú oveľa menej husto osídlené ako iné biómy kvôli tomu, aké sú suché a zle sú Celkovo je pohostinské, väčšina púští sa vyznačuje rôznymi vegetáciami, ako aj stavovcami a bezstavovcami život zvierat.
Veľké cicavce sú v púšti neobvyklé, pretože väčšina z nich nedokáže uskladniť dostatok vody a tolerovať horúčavu (pozoruhodnou výnimkou sú ťavy). Zatiaľ čo menšie zvieratá by mohli nájsť tieňové škvrny dostatočné na pokrytie ich tiel, púšte zvyčajne poskytujú malým zvieratám malú ochranu pred slnkom. Dominantnými zvieratami na teplých púšťach sú stavovce necicavcov, hlavne plazy. Čokoľvek, čo sa cicavcom podarilo v týchto biómoch prekvitať, býva malé, napríklad myši klokanie, ktoré obývajú niektoré púšte v Severnej Amerike.
Pred niekoľkými vetami ste sa dočítali, že Sahara je treťou najväčšou púšťou na svete. Prekvapilo vás to? Počuli ste už niekde inde, že Sahara je ďaleko od najväčšej púšte na svete? Vysvetlenie je prekvapivé a silné.
Koľko druhov púští je na svete?
Zatiaľ čo sa ekológovia zhodujú na tom, že existujú štyri základné typy púští, nomenklatúra týchto štyroch púštnych biomov sa od zdroja k zdroju mierne líši. Štyri základné typy púšte sú horúca a suchá (alebo subtropická) púšť, semiaridná (alebo chladno-zimná) púšť, pobrežná púšť a studená (alebo polárna) púšť. Tieto sú neskôr podrobne popísané, ale na úvod je užitočné uviesť stručný prehľad.
Horúce a suché púšte sú dobre a horúce a suché. Rôzne druhy púští zažívajú veľmi horúce počasie, ale tento typ ho zvládne po celý rok. Chladné zimné púšte majú dlhé, suché letá a v zime malé množstvo zrážok. Pobrežné púšte majú chladné zimy, ale teplé letá. Polárne púšte sú celoročne chladné.
Pre pokračovanie v intrigách z predchádzajúcej časti sú dve najväčšie púšte na svete polárne púšte. Jedným z nich je Antarktická polárna púšť a druhou je Arktická polárna púšť. Ako sa môžu rozsiahle oblasti pokryté hlavne alebo úplne snehom a ľadom, ktorý je jednoznačne formou vlhkosti, kvalifikovať ako púšť?
Aké sú štyri rôzne typy púšte?
Pokiaľ ide o zvieratá, cez deň je viditeľný hmyz a králiky jack, ktoré zostávajú čo najviac v tieni. Mnoho zvierat hľadá ochranu v norách pod zemou, kde sú izolované od horúceho, suchého vzduchu. Tie obsahujú:
- klokanie krysy
- zajace
- šmejdi
- nejaký hmyz
- vtáky
- plazy
Aké sú hlavné typy púštnych biomov?
Niektoré zdroje uvádzajú viac ako štyri typy púští, aby lepšie zohľadňovali variabilitu geografických a ekologických faktorov z miesta na miesto. Napríklad americký geologický prieskum uvádza osem typov púští: pasáty, stredné zemepisné šírky, dažďové tiene, pobrežné, monzúnové, polárne púšte, paleodesertné a mimozemské púšte. Posledné dva sa nenachádzajú na Zemi; paleodeserty sú oblasti, ktoré preukazujú, že boli púšťami v nedávnej geologickej minulosti, zatiaľ čo mimozemské púšte sa nachádzajú na iných planétach, napríklad na Marse.
Púštna pasácia sú analogické s horúcimi a suchými (subtropickými) púšťami. Púšte strednej šírky sa prekrývajú s chladno-zimnými púšťami v schéme štvorpúšťového typu. Dažďové tiene, ktoré sú tiež púšťami v studenom a zimnom štýle, sa tvoria po stranách vysokých pohorí, ktoré blokujú príjem väčšej vlhkosti. Monzúnové púšte sú vidieť v Indii a Pakistane. Pobrežná a polárna púšť si zachováva rovnaké základné definície ako predtým.
Čo je päť najväčších púští na svete?
Dve najväčšie púšte na svete sú Antarktická polárna púšť, ktorá má rozlohu 5,5 štvorcových miliónov kilometrov v oblasti a jej severný náprotivok - Arktická polárna púšť, ktorá zahŕňa 5,4 milióna štvorcových míľ. USA majú na porovnanie veľkosť asi 3,5 milióna štvorcových míľ. Antarktická polárna púšť je ľahšie vizualizovateľná, pretože je obmedzená na jednu veľkú, trochu kruhovú pevninu.
Púšť Sahara v severnej Afrike zaberá asi 3,5 milióna štvorcových míľ a niektoré zdroje ju uznávajú ako najväčšiu púšť na svete, pretože polárne púšte nie sú tradičnými púšťami. Štvrtým najväčším na 1 milióne štvorcových míľ je Arabská púšť, ktorá zaberá Arabský polostrov v Stredný východ, zatiaľ čo piata najväčšia je púšť Gobi v Číne a Mongolsku, ktorá má 500 000 štvorcových míľ.