Fytoplanktón sú niektoré z najmenších a najhojnejších organizmov na planéte Zem; sú dôležité pre zdravie a pohodu mnohých foriem života rôznymi spôsobmi. Kolaps svetovej populácie fytoplanktónu by mal vážne následky pre naše životné prostredie a civilizáciu.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Nie je prehnané tvrdiť, že fytoplanktón je životne dôležitý pre život na Zemi. Nielen, že tvoria základ oceánskeho potravinového reťazca, ktorý tiež vyživuje suchozemské zvieratá a ľudí, ale tiež ovplyvňujú (a sú zas ovplyvnené) zdravím podnebia.
Definícia a biológia fytoplanktónu
Fytoplanktón sú mikroskopické, rastlinné organizmy, ktoré hojne rastú v moriach a oceánoch. Fytoplanktón, podobne ako rastliny na pevnine, vyžaduje pre svoj rast slnečné svetlo, vodu a živiny. Zelenú farbu získavajú z chlorofylu, ktorý im tiež umožňuje vykonávať fotosyntézu a vytvárať si vlastné jedlo zo slnečného žiarenia a oxidu uhličitého. Fytoplanktón žije blízko povrchu oceánu, kde získava slnečné svetlo a pri poskytovaní živín je závislý od prebývania hlbokomorských prúdov. V jazerách, rybníkoch a riekach žije aj sladkovodný fytoplanktón.
Zdravie oceánu závisí od fytoplanktónu
Dôležitosť fytoplanktónu je do veľkej miery spôsobená ich miestom na dne morského potravinového reťazca. Malé ryby a niektoré väčšie druhy rýb a veľrýb konzumujú fytoplanktón ako hlavný zdroj potravy. Tieto ryby sa potom stanú korisťou väčších rýb a morských cicavcov na hornom konci reťazca. Mŕtvy fytoplanktón padá na dno oceánu a vyživuje mäkkýše a ďalších obyvateľov dna. Havárie v populácii fytoplanktónu môžu mať vážne následky pre celý morský ekosystém. Rozptyly v populácii fytoplanktónu môžu byť indikátorom ďalších oceánskych problémov, ako je nadmerné znečistenie.
Fytoplanktón ovplyvňuje globálnu klímu
Zdravie populácie fytoplanktónu ovplyvňuje globálne zdravie podnebia. Fytoplanktón je zodpovedný za približne 50 percent všetkej fotosyntézy na Zemi. To znamená, že fungujú ako hlavný záchyt oxidu uhličitého, ktorý tiahne plyn z atmosféry a na jeho mieste emituje kyslík. Týmto spôsobom je populácia fytoplanktónu hlavným faktorom pri obmedzení globálneho otepľovania a pri celkovom zdravotnom stave planéty.
Faktor pre ľudské zdravie
Dôležitosť planktónu nekončí vo vode: zdravie ľudskej populácie priamo súvisí so zdravím oceánov a podnebia. Určité druhy rýb, ktoré konzumujú fytoplanktón, napríklad sardinky, slúžia ako zdroj potravy pre ľudí aj pre väčšie ryby. Mnoho komunít na celom svete závisí od komerčného rybolovu z hľadiska výživy aj zamestnania. Bez fytoplanktónu by populácia rýb a teda aj komerčný rybolov zmizli. Ľudstvo bude v mnohých ohľadoch ovplyvnené aj globálnym otepľovaním a vďaka kľúčovej úlohe fytoplanktónu v tomto procese sú tieto faktory rozhodujúce pre naše prežitie.
Populačná odchýlka
Vedci vyvolali obavy, že diera v ozónovej vrstve by mohla mať negatívny dopad na populáciu fytoplanktónu, pretože škodlivé lúče slnka by ich mohli zabiť. Fytoplanktón tiež poškodzujú znečisťujúce látky v oceáne, ako napríklad odtok poľnohospodárskych a priemyselných zdrojov, a často absentujú pri vysokých koncentráciách znečisťujúcich látok. Fytoplanktón, ktorý je vyživovaný z oceánskeho dna a železom ukladaným na oceánsky povrch vetrom, je ohrozený zmenami globálneho podnebia a vetra. Vetry poháňajú súčasné zvyšky, ktoré vyživujú fytoplanktón a tiež prenášajú požadované minerály do oceánu. Prach zo suchších klimatických podmienok môže obmedziť slnečné žiarenie a poškodiť schopnosť fytoplanktónu vykonávať fotosyntézu a prežiť.
Monitorovanie fytoplanktónu
Vedci z celého sveta uskutočňujú štúdie zamerané na porozumenie populácií fytoplanktónu a faktorov, ktoré ho ovplyvňujú. Sledovanie zmeny farby morskej vody z modrej na zelenú pri zvyšovaní hustoty fytoplanktónu sa vykonáva už celé desaťročia. Nové technológie umožňujú vedcom tiež určovať zdravie a rýchlosť rastu organizmov pomocou satelitných snímok NASA. Cieľom je lepšie pochopiť tento malý organizmus, ktorý je životne dôležitý pre život na zemi.