Vzhľadom na často obmedzené pokrytie rastlín a slabé zrážky môže byť budovanie pôdy v púšti skutočne veľmi pomalý proces. Veľké rozlohy majú iba sporú dyhu pôdy, zvyčajne bledú alebo belavú od usadenín solí alebo vápnika, alebo niekedy hrdzavo červenú zo zvetraného podložia bohatého na železo; plochám holého kameňa a aktívnym pieskovým dunám môže úplne chýbať pôda. Nie je prekvapením, že suché vlastnosti podnebia pomáhajú určovať určujúce prvky púštnych pôd.
Základy púštnej pôdy
Kvôli nízkym zrážkam voda nevyplavuje púštne pôdy solí a iných rozpustných minerálov tak ľahko ako v vlhších klimatických pásmach, čo znamená, že sa môžu výrazne hromadiť. Toto nízke množstvo zrážok tiež všeobecne obmedzuje množstvo vody v pôde - čo ešte ďalej znižujú vysoké teploty, ktoré zvyšujú rýchlosť o odparovanie a transpirácia (strata vody z rastlín) - a ako hlboko preniká, čo pomáha určovať celkovú hĺbku púšte pôda.
Vietor, ktorý môže byť významný v púšti, tiež zvyšuje evapotranspiráciu - kombinovanú stratu vody z odparovanie a transpirácia - a slúži ako hlavný prostriedok erózie vzhľadom na typicky riedku zemnú vrstvu púšte; prach a jemný piesok vyvolaný vetrom, ak sa raz uložia, slúžia inde ako vstupy do pôdy.
Bežné typy púštnej pôdy: aridizoly a entizoly
„Podstatnými“ púštnymi pôdami sú Aridisoly, ktoré ležia takmer na pätine suchozemského povrchu planéty. Tieto pôdy majú zvyčajne horný horizont (alebo pôdnu vrstvu) chudobnú na organické látky a často obsahujú usadeniny soli, kalcitu a sadry. Aj v hlavných zónach Aridisol - ktoré zodpovedajú veľkým oblastiam subtropických a miernych púští - nájdete rozsiahle príklady entizolov, ktoré sú veľmi mladými formovanými pôdami a rozvíjajú sa na nich napríklad skalnaté plošiny, štrkovité pláne alebo pieskové duny kolonizované trávami alebo inými lesmi rastlín.
Vysoké koncentrácie uhličitanu vápenatého, oxidu kremičitého a oxidov železa, ktoré sa často vyskytujú v púštnych pôdach, sa môžu spojiť do nepriepustných vrstiev známych ako hardpans, ktoré môžu brániť prúdeniu vody smerom nadol a rastu koreňov rastlín smerom nadol. Vedci nazývajú hrubé uhličitany vápenaté tvrdé plechy kalich, rozšírený na vyprahnutom americkom juhozápade a ďalších suchých krajinách po celom svete. Veterná alebo vodná erózia môže nakoniec odhaliť belavý, kriedový kalich na povrchu opotrebovaním nadložných pôdnych horizontov; toto je príklad a skrátená pôda.
Biologické pôdne krusty
Spoločným znakom mnohých púští sú biologické pôdne kôry - tiež nazývané mikrofytické kôry - zmiešané spoločenstvá siníc, mikroskopických húb, lišajníkov, zelených rias, jaterníc a machov. Sinice spájajú podložky pôdy následne kolonizované inými organizmami. Biologické pôdne kôry sa môžu rozvíjať tisíce rokov a poskytovať veľa ekosystémových služieb, vrátane zabezpečenie pôdy proti erózii, nasiaknutiu vody a premene atmosférického dusíka na formu použiteľnú na rastlín. Docela nenápadné, pokiaľ neviete, čo hľadať, že tieto kôry môžu byť ľahko poškodené ľuďmi, ktorí po nich idú alebo jazdia.
Púštna pôda a topografia
Topografia púštnych stvolov, ako kdekoľvek inde, ovplyvňuje usporiadanie ich pôd. Aluviálne ventilátory a bajadasy - ventilátory, ktoré sa zlúčili do sutinových záster - bežne lemujú púštne pohoria. Od ich horného toku po prsty na nohách, kde prechádzajú do rovín púštnych povodí, sa ich pôda pohybuje od štrkovitých a kamenistých až po jemnejšie a jemnejšie štruktúrované piesky, prachy a íly. Nízko položené púštne oblasti, ktoré nemajú odtok, často hromadia soľ, ktorá po sebe zanechala odparenú vodu, a výsledné slané pôdy spôsobujú drsnosť. prostredie pre mnoho rastlín - aj keď niektoré druhy, ako sú tamarišské stromy, kríky v tieni a príznačne slaná tráva, sa prispôsobili tak, aby také slané tolerovali podmienky.
Dôležitosť textúry púštnej pôdy
Definujúcim prvkom púštnej pôdy z ekologického hľadiska je jej textúra; to znamená relatívna veľkosť častíc, ktoré ju tvoria. Je to čiastočne preto, lebo textúra pomáha určovať pohyb a zadržiavanie (alebo nie) vody v pôde. Voda veľmi nízko textúrovanou hlinou neklesá tak hlboko ako v hrubších piesočnatých pôdach, čo v púštnom podnebí znamená, že hlinité pôdy majú tendenciu dôkladnejšie vysychať. Viac vody sa zadržiava v hornej vrstve a odparuje sa, zatiaľ čo hlbšia voda v piesčitej pôde vydrží dlhšie. Veľmi všeobecne povedané, piesčité pôdy v púšti bývajú pre rast rastlín priaznivejšie ako hlinité - a iná situácia ako vo vlhkejšom podnebí, kde ílovité pôdy bývajú produktívnejšie z dôvodu väčšieho množstva vody a živín retencia.
Púšťová dlažba
Pôda môže hrať úlohu pri formovaní ďalších charakteristických druhov púštneho terénu okrem východných kalichov a biologických kôr. Púštny chodník - verzia štrkovej púšte známa ako reg alebo serir na Sahare a gýč v Austrálii - popisuje povrch pevne zabalených kameňov, väčšinou neúrodnej vegetácie. Zatiaľ čo geomorfológovia (vedci, ktorí skúmajú pôvod reliéfu) majú viac teórií o tom, ako sa tvoria chodníky v púšti, jedno hlavné vysvetlenie naznačuje, že prach usadený medzi štrkom vetrom postupne vytvára pôdny horizont s jemnou textúrou, ktorý v podstate zvyšuje skaly ako jediný vrstva. Povrch púštnej dlažby zvyčajne nadobúda lesklú čiernu farbu - „púštny lak“ - pochádzajúcu z chemického zvetrávania.