Rastlinné pigmenty pomáhajú rastlinám absorbovať rôzne vlnové dĺžky viditeľného svetla. Keď je svetlo zachytené, rastlina prechádza fotosyntézou a vytvára energiu a kyslík z oxidu uhličitého a vody. Najčastejšie známym rastlinným pigmentom je chlorofyl, ktorý dodáva rastlinám zelenú farbu. Ostatné sekundárne rastlinné pigmenty sú menej známe, slúžia však na zachytávanie svetla.
Rastliny a svetlo
Svetlo sa líši podľa vlnovej dĺžky. Rastliny používajú svetlo vo viditeľnej časti svetelného spektra (ktoré sa pohybuje od asi 400 do 700 nanometrov) na to, aby podstúpili fotosyntézu. Viditeľné svetlo je na spektre usporiadané podľa vlnových dĺžok a v poradí klesajúcich vlnových dĺžok vrátane červenej, oranžovej, žltej, zelenej, modrej, indigovej a fialovej. Rastliny zachytávajú svetlo jeho absorpciou. To, ako dobre ho absorbujú, závisí od rastlinných pigmentov.
Rastlinné pigmenty
Rastlinné pigmenty sa vytvárajú v štruktúrach známych ako chloroplasty. Najdominantnejším a najznámejším pigmentom, ktorý väčšina rastlín produkuje, je chlorofyl. Chlorofyl (ktorého je niekoľko druhov) dodáva listom zelený vzhľad. Pretože je chlorofyl zelený, všetky zelené vlnové dĺžky svetla sa odrážajú od povrchu listu; v prítomnosti samotného chlorofylu zelené svetlo zostáva nevyužité. Rastliny produkujú ďalšie pigmenty (napr. Xantofyly, karotenoidy), aby zosilnili svetlo zhromaždené chlorofylom.
Karotenoidy
Karotenoidy sa tiež produkujú v chloroplastoch, ale nie sú zelenej farby. Karotenoidy sú zvyčajne červené, oranžové alebo žlté pigmenty. Pretože tieto pigmenty neodrážajú zelené svetlo, využívajú zelené vlnové dĺžky svetla, ktoré dominantnejší chlorofyl nedokáže.
Fotosyntetická cesta energie zachytenej karotenoidmi
Svetelná energia zhromaždená karotenoidmi neprechádza rovnakou dráhou ako svetlo zhromaždené karotenoidmi chlorofyl (musí prechádzať chlorofylovou cestou), takže karotenoidy sú známe ako doplnkové látky pigmenty.
Dôkazy o karotenoidoch
Na jeseň, keď sa dni začnú skracovať, sa chlorofyl začne rozpadávať a zo listov stromov zmizne zelená farba. Karotenoidy však zostávajú v listovom tkanive o niečo dlhšie, čo jesenným listom dodáva žiarivé oranžové, červené a žlté farby.