Rieky a potoky vznikajú zrážkami, topením ľadu alebo prameňov. Tieto pohyblivé útvary vody pretekajú kanálmi, v ktorých je dno známe ako koryto a bočné strany ako brehy. Rieky môžu byť široké a hlboké a mnohé z nich sa vypúšťajú do väčších vodných plôch, ako sú oceány alebo jazerá. Potoky sú menšie a môžu sa zbiehať a vytvárať rieky. Rieky a potoky sú sladká voda a zadržiavajú až 3 percentá sladkej vody na Zemi. K sladkovodným rastlinám patria riasy, mreny a katasy, k sladkovodným živočíchom raci, ryby a úhory.
Sladkovodné rastliny
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
V riekach a potokoch zvyčajne žijú tri druhy rastlín: riasy, machy a ponorené rastliny. Pokojnejšie rieky alebo potoky môžu mať vzchádzajúce rastliny alebo rastliny, ktoré sú uzemnené na dne vodnej cesty, ale ich stonky, kvety a dosah siahajú nad vodnú hladinu. K vznikajúcim rastlinám patria cattaily, kvitnúce nátržníky a tlačenky. Riasy sú voľne plávajúce rastliny bez skutočných stoniek, listov alebo koreňov. Kameninu, riasy planktónu a charu nájdete v mnohých riekach a potokoch. Machy rastú v trsoch a majú len jednoduché listy. Mechy sa zvyčajne vyskytujú rastúce na skalách vo vodných útvaroch. Ponorené rastliny rastú úplne pod vodou a pripevňujú sa na koryto rieky alebo potoka. Tieto rastliny sa vyskytujú takmer v akejkoľvek časti rieky a môžu rásť v zhlukoch alebo jednotlivo. Medzi príklady ponorených rastlín patria ríbezle, skorocely, divý zeler a vodné riasy.
Bezstavovce
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Zvieratá, ktoré nemajú chrbticovú kosť, sú známe ako bezstavovce. Patria sem všetky druhy kôrovcov, červy, slimáky a hmyz. V potokoch a riekach žijú kôrovce, ako sú raky, krevety, niektoré druhy homárov a niektoré druhy krabov. Larvy hmyzu, vrátane podeniek, potočníkov a motýľov, gestujú v potokoch. Chrobáky nájdete v potokoch, ktoré sú mimoriadne čisté a majú dostatok kameňov, na ktorých môže hmyz stáť.
Ostatné zvieratá
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Aligátory a krokodíly často nazývajú rieky a potoky domovom, pričom krokodíly majú tendenciu zostať pri ústí rieky, čo je viac brakické. Africké hrochy si vytvárajú svoje domovy v sladkej vode a väčšinu času trávia ponorením sa do plytkých častí riek. Vtáčie vtáky si žijú tiež v potokoch a riekach alebo v ich okolí. V sladkovodných útvaroch všetkých druhov prevládajú žaby a korytnačky. Druhy sa líšia v závislosti od polohy. V riekach a potokoch možno nájsť veľa druhov rýb, vrátane pstruhov, úhorov, parmíc, tyranov, molly a sumcov.
