Jemný vzostup a pád volania smútočnej holubice (Zenaida macroura) odráža jej mäkké sivohnedé telo. Pozri sa bližšie a uvidíte, že muži tohto druhu majú krk lemovaný bledofialovo-ružovými dúhovými pierkami a prsia natreté svetloružovou farbou. Muži sú len o niečo väčšie ako ženy, pričom muži vážia okolo 6 uncí a ženy vážia okolo 5 uncí, keď sú zrelé, ale obe pohlavia majú veľké rozpätia krídel s priemerom viac ako 17 palcov. Tieto jemné vtáky sú známe svojou schopnosťou rýchlo meniť kurz za letu aj napriek svojim robustným telám a môžu lietať rýchlosťou až 55 míľ za hodinu. Keď príde čas na hniezdenie, smútočné holubice sa zvyčajne pária na celý život a vychovávajú svoje mláďatá spolu. Tu uvádzame ďalšie zaujímavé falošné fakty.
Párovacie návyky
Smútočné holubice sú sexuálne dospelé do 1 roka od narodenia. Pária sa predovšetkým od jari do jesene, ale sú schopné sa páriť celoročne a každý rok vyprodukovať niekoľko mladých pazúrov. Keď je muž pripravený na párenie, krúži dvorným letom a prenasleduje súperov z oblasti, kde si želá hniezdiť. Aby nalákal kamaráta, sadne si na otvorené priestranstvo a zaspieva kvílenie, ktoré je hlasnejšie ako jeho obvyklé volanie. Len čo priláka partnera, spárujú sa na celý život.
Budova hniezda
Hniezdne návyky smútočnej holubice vedú k hniezdam na vodorovných konároch vždyzelených a ovocných sadov, na umelo vytvorených štruktúrach, ako sú verandy a na zemi. Stavba hniezda trvá celkovo asi 10 hodín, pričom holubice spolupracujú v priebehu 2–4 dní. Samec prinesie vetvičky, steblá trávy a ihličie borovici, ktoré ich potom zapletú do hniezda veľkého asi 8 centimetrov. Transakcia je trochu neobvyklá, pretože samec stojí na chrbte samice, zatiaľ čo prenáša materiál z jeho zobáka na jej.
Výchova mladých
Mužské a ženské smútočné holubice spolupracujú na výchove svojich mladých. Samica znáša dve čisto biele vajcia. V noci na ne sedí a potom sa jej mužovi skoro ráno uľaví. Po asi 15 dňoch zdieľania inkubačných povinností sa vajcia vyliahnu a rodičia sa striedajú s kŕmením kurčiat výživným mliekom pre plodiny, ktoré sa tvorí v ich hlavách (hrdlách), asi 14 dní. V tomto období sa deti smútku naučia lietať. Asi po 3 týždňoch sú kurčatá schopné starať sa o seba.
Migračné návyky
Smútočné holubice žijú vo všetkých 48 štátoch kontinentálnych Spojených štátov, ako aj na Aljaške. V ďalekých severných štátoch, ktoré zažívajú mrazivé zimy, sa hrdličky sťahujú až na juh do južného Mexika, hoci niektoré vtáky na zimu migrujú iba do južnejších štátov. V roku 2013 spoločnosť Partners in Flight odhadla globálnu populáciu smútočných holubíc na 120 miliónov, z toho 96 milión vtákov žijúcich v USA alebo aspoň stráviacich časť svojho migračného života tam.
