Niekde v obrovskom priebehu vývoja sa malé jednobunkové organizmy, nazývané prokaryoty, vyvinuli v komplikované a mnohobunkové bytosti alebo eukaryoty. Tieto bunky prešli postupnou transformáciou, pri ktorej vyvinuli telá, prívesky, vnútorné orgány a nakoniec mozog. Kľúč k pochopeniu širokej a jedinečnej rozmanitosti druhov na Zemi dnes závisí od pochopenia úplne prvých eukaryotických fosílií, ktoré nám poskytujú kľúč k našej minulosti.
Najstaršie eukaryotické fosílie
Úplne prvá forma fosílií eukaryotov, ktorá sa našla, pochádza z obdobia pred 2,1 miliardami rokov. Akritarcha konkrétne predstavuje najstaršiu fosíliu, ktorú ľudia našli, a ktorá je podľa Smithsonianovho národného prírodovedného múzea dôkazom raných eukaryotických bytostí. Akritarcha vyzeral ako morské riasy a vedci si myslia, že mala stenu odolnú voči kyselinám. Vedci okrem fosílií akritarchu našli vedci aj tvora zvaného Grypania spiralis, čo je fosília podobná stužke, ktorá je široká iba 2 mm.
Počiatky nálezov
Najstaršie dôkazy o eukaryotoch naznačujú, že eukaryoty sa vyvinuli niekde medzi 2,0 a 3,5 pred miliardami rokov, čo je obrovský rozsah a poukazuje na ťažkosti s určením týchto dávnych čias rámy. Najskoršie nájdené baktérie sa nachádzajú v sedimentárnych horninách, v malých kolóniách, ktoré sú tvorené fotosyntetickými baktériami. Bez ohľadu na konkrétne dátumy uvádza Michiganská štátna univerzita, že vedci umiestňujú pôvod eukaryotických buniek niekde do prekambrickej éry.
Podstata prvých eukaryotov
Pretože vedci našli takúto rozmanitosť druhov, je ťažké presne určiť presnú povahu a rozmanitosť druhov. Existuje však všeobecný záver, že väčšina z týchto tvorov bola obyvateľmi mora, ktoré sa živili menšími jednobunkovými organizmami. Vedci tvrdia, že tieto zvieratá sa podľa Smithsoniana chovali veľmi podobne ako riasy a pravdepodobne mali tvar podobný amébam. Súdiac podľa fosílií, prvé eukaryotické organizmy boli pravdepodobne veľmi malé a len pár centimetrov široké a dlhé.
Argumenty týkajúce sa definícií
Identifikácia prvých eukaryotických fosílií je zložitá nielen pre ich malú veľkosť a veľkosť rozptýlených miestach, ale aj preto, lebo vedci sa nezhodujú ani v tom, čo predstavuje eukaryotiku fosílne. Niektorí tvrdia, že výraz „eukaryot“ môže označovať jednobunkové organizmy, ktoré majú zložitú štruktúru, tvar alebo bunkové zložky. Iní tvrdia, že eukaryoty musia byť mnohobunkové organizmy napriek tomu, aký zložitý môže byť jednobunkový organizmus. Táto diskusia komplikuje kategorizáciu prvých eukaryotických buniek.