Vodné ekosystémy pozostávajú z interagujúcich organizmov, ktoré využívajú navzájom seba a vodu, v ktorej prebývajú, alebo v ich blízkosti, na výživu a úkryt. Vodné ekosystémy sa delia na dve hlavné skupiny: morské alebo slané a sladkovodné, niekedy nazývané vnútrozemské alebo neslané. Každý z nich možno ďalej rozdeliť, ale morské typy sú typickejšie zoskupené ako sladkovodné ekosystémy.
Najväčší ekosystém
Oceány sú najväčším z ekosystémov a pokrývajú viac ako 70 percent zemského povrchu. Oceánsky ekosystém je rozdelený do štyroch odlišných zón. Najhlbšia zóna tohto morského ekosystému, priepastná zóna, má studenú vodu pod vysokým tlakom s vysokým obsahom kyslíka, ale s nízkou úrovňou živín. V tejto zóne sa nachádzajú mosty a prieduchy na dne oceánu, ktoré emitujú sírovodík a minerály. Nad priepastnou zónou je bentická zóna, vrstva bohatá na živiny, ktorá obsahuje morské riasy, baktérie, huby, huby, ryby a inú faunu. Nad týmto je pelagická zóna, v podstate otvorený oceán, ktorý sa vyznačuje vodou so širokým teplotným rozsahom, povrchovými morskými riasami a mnohými druhmi rýb, ako aj niektorými cicavcami. Prílivová zóna, kde sa oceán stretáva s pevninou, je počas prílivu pokrytá vodou a počas odlivu je suchozemská, čo jej umožňuje podporovať jedinečnú vegetáciu a život zvierat.
Morské dažďové pralesy
Korálové útesy pokrývajú iba nepatrný zlomok zemského povrchu a iba o niečo väčšie percento dna oceánu, ale podporujú veľa rozmanitého vodného života. Koraly na budovanie útesov existujú iba v plytkých subtropických a tropických vodách. Koraly sú hostiteľmi fotosyntetizujúcich rias a z týchto rias získavajú väčšinu potravy, čo umožňuje dostatočný rast na vytvorenie veľkých štruktúr, ktoré vytvárajú cenné stanovište. Rastúce teploty vody a zvyšujúce sa okysľovanie vody spojené so zvyšovaním oxidu uhličitého sú najväčšou hrozbou pre koralové útesy. Na miestnej úrovni nadmerná ťažba koralov a nadmerný rybolov ohrozujú útesy, rovnako ako invázne druhy a znečistený odtok.
Pri pohľade na pobrežie
Rovnako ako koralové útesy sú aj ústia riek spojené s oceánmi, ktoré tvoria morský ekosystém. Ústia riek sa vyskytujú tam, kde sa stretávajú slaná voda z oceánu a sladká voda tečúca z riek alebo potokov, ktoré vytvárajú jedinečný biotop orientovaný na okolo vody, ktorá má rôznu koncentráciu solí a má vysokú hladinu živín vyplývajúcich z usadenín usadených v riekach alebo potoky.
Jazerá a rybníky
Jazerá a rybníky, vodné útvary s rôznymi povrchovými plochami a objemami, sú tiež známe ako lentické ekosystémy a vyznačujú sa nedostatkom pohybu vody. Rovnako ako oceány, aj jazerá a rybníky sú rozdelené do štyroch odlišných zón: prímorské, limnetické, profundálne a bentické. Svetlo preniká najvyššou z nich, pobrežnou oblasťou, ktorá obsahuje plávajúce a zakorenené rastliny. Aj ďalšie zóny zohrávajú v ekosystéme jedinečné úlohy.
Tečúca sladká voda
Rieky, potoky a potoky sú klasifikované ako lootické ekosystémy. Tieto ekosystémy sa vyznačujú prúdením sladkej vody, ktorá sa presúva k väčšej rieke, jazeru alebo oceánu a je prítomná počas časti alebo po celý rok. Kvôli pohybu vody majú rieky a potoky tendenciu obsahovať viac kyslíka ako ich lentické príbuzné druhy a majú hostiteľské druhy prispôsobené prúdiacej vode.
Mokré pôdy a rastliny milujúce vodu
Mokrade sú sladkovodné ekosystémy, ktoré sa vyznačujú prítomnosťou vody, ktorá môže byť niekoľko metrov hlboká alebo môže jednoducho nasýtiť pôdu, často so sezónnymi výkyvmi. Určité typy pôd známe ako vodné pôdy, ktoré sa líšia od iných pôd a druhov rastlín prispôsobených vlhkým podmienkam, charakterizujú aj mokrade. Mokrade sú veľmi dôležité pri regulácii vodných hladín, filtrovaní vody a zlepšovaní kvality vody, znižovaní nebezpečenstva povodní a poskytovaní cenných biotopov pre rastliny a zvieratá.