Biodiverzita je kľúčovým meradlom zdravia každého ekosystému a celej našej planéty. Každý organizmus v ekosystéme alebo biome závisí od iných organizmov a fyzického prostredia. Napríklad rastlinné a živočíšne druhy sa navzájom potrebujú ako potrava a sú závislé od vody a prístrešku v prostredí. Biodiverzita popisuje, koľko rozmanitosti má ekosystém, pokiaľ ide o zdroje a druhy, a tiež geneticky v rámci druhov. Rozmanitejší ekosystém bude mať viac zdrojov, ktoré mu pomôžu zotaviť sa z hladomoru, sucha, chorôb alebo dokonca vyhynutia druhu. Existuje niekoľko úrovní biodiverzity, z ktorých každá naznačuje, aké rozmanité sú gény, druhy a zdroje v danom regióne.
Druhová rozmanitosť
Každý ekosystém obsahuje jedinečnú zbierku druhov, ktoré navzájom interagujú. Niektoré ekosystémy môžu mať oveľa viac druhov ako iné. V niektorých ekosystémoch sa jeden druh rozrástol natoľko, že dominuje prirodzenému spoločenstvu. Pri porovnaní biodiverzity ekosystémov by sa za najväčšiu druhovú rozmanitosť považoval ekosystém, ktorý má veľké množstvo druhov, ale žiadny druh neprevyšuje počet ostatných. Veľké množstvo druhov môže pomôcť ekosystému zotaviť sa z ekologických hrozieb, aj keď niektoré druhy vyhynú.
Genetická rozmanitosť
Genetická diverzita popisuje, do akej miery sú členovia jedného druhu v danom ekosystéme blízki. Jednoducho povedané, ak majú všetci členovia veľa podobných génov, druh má nízku genetickú diverzitu. Kvôli nízkej populácii môžu mať ohrozené druhy kvôli genetickej príbuzenskej plemenitbe nízku genetickú diverzitu. To môže predstavovať hrozbu pre populáciu, ak vedie k dedeniu nežiaducich znakov alebo spôsobuje, že druh je náchylnejší na choroby. Vysoká genetická rozmanitosť pomáha druhom prispôsobiť sa meniacemu sa prostrediu.
Diverzita ekosystémov
Región môže mať niekoľko ekosystémov, alebo môže mať jeden. Príklady oblastí s nízkou ekologickou rozmanitosťou by boli rozsiahle oceány alebo púšte. Horská oblasť s jazerami, lesmi a trávnatými porastmi by mala v tomto zmysle vyššiu biodiverzitu. Región s niekoľkými ekosystémami môže byť schopný poskytnúť viac zdrojov na prežitie pôvodných druhov, najmä ak je jeden ekosystém ohrozený suchom alebo chorobami.
Funkčná rozmanitosť
To, ako sa druhy správajú, ako získavajú potravu a ako využívajú prírodné zdroje ekosystému, sa nazýva funkčná rozmanitosť. Všeobecne sa predpokladá, že ekosystém bohatý na druhy má vysokú funkčnú rozmanitosť, pretože existuje veľa druhov s mnohými rôznymi spôsobmi správania. Pochopenie funkčnej rozmanitosti ekosystému môže byť užitočné pre ekológov, ktorí sa snažia zachovať alebo obnoviť poškodené, pretože znalosť správania a rolí druhov môže poukazovať na medzery v potravinovom cykle alebo na ekologické niky, ktoré chýbajú druhov.
