Odlesňovanie bolo vždy mimoriadne spornou politickou témou a obrovské úseky svetových lesov sa obetovali na podporu rastu po celom svete. Ochrancovia životného prostredia tvrdia, že rozsiahle odlesňovanie by mohlo mať vážne následky pre svet, ak bude umožnené jeho súčasné tempo.
Ničenie biotopov
Odlesňovanie ničí biotopy tisícov a tisícov zvierat a rastlín, ktoré sa spoliehajú na to, že lesy im poskytujú správne živiny a prostredie. Odlesňovanie už viedlo k vyhynutiu mnohých druhov, čo môže spôsobiť katastrofu v potravinových reťazcoch v zalesnených oblastiach a narušiť existujúce ekosystémy. Každý vyrúbaný strom je domovom mnohých druhov zvierat a rastlín, z ktorých každý sa pri prežití spolieha na biotop, ktorý tento strom poskytuje. Predpokladá sa, že odlesňovanie významnou mierou prispelo k vyhynutiu tigra balijského.
Pôda
Odlesňovanie môže mať katastrofálny vplyv na pôdu v oblastiach, kde sa vykonáva vo veľkej miere. Odlesňovanie vedie k zvýšenej erózii pôdy a tiež znamená, že môže dôjsť k vyčerpaniu živín obsiahnutých v pôde. To znamená, že pôvodný les bol nielen zničený, ale je skutočne nemožné ho vymeniť a vytvoriť nové prostredie. Prof. Jared Diamond, fyziológ z Kalifornskej univerzity, naznačuje, že spoločnosti v minulosti, napríklad na Veľkonočnom ostrove, sa zrútili kvôli erózii pôdy vyvolanej odlesňovaním.
Zvýšený oxid uhličitý v atmosfére
William Laurance a Philip Fearnside, vedci z Smithsonian Tropical Research Institute v Paname a National Inštitút pre Amazonský výskum v Brazílii našli súvislosť medzi zvyšujúcou sa úrovňou odlesňovania, ktorá existuje globálneho otepľovania, čo naznačuje, že ako priamy dôsledok bolo vynechaných 2,4 miliardy ton skleníkových plynov odlesňovanie každý rok. Je to tak preto, lebo lesy nasávajú oxid uhličitý z atmosféry a uvoľňujú doň kyslík, takže ak je lesov menej, potom sa množstvo oxidu uhličitého v atmosfére zvýši.
Vykorenenie domorodého obyvateľstva
Rozšírené odlesňovanie v oblastiach môže viesť k vykoreneniu domorodých kmeňov, ktoré na tejto zemi žijú po celé storočia. Toto je citlivá otázka, pretože mnohým z týchto národov sa obrátil život naruby odlesňovaním v ich oblasti. Pri love a potrave sa spoliehajú na biotop a ekosystém, ako aj na svoj storočný životný štýl.
