Sila a nestálosť sopiek mystifikovali človeka od počiatku vekov. Snaha porozumieť sopkám viedla k vedeckému oboru vulkanológie. Vulkanológia je štúdium sopiek odvodené z latinského slova „Vulcan“, rímskeho boha ohňa. Vulkanológia je konkrétne „odvetvie geológie, ktoré sa zaoberá vulkanizmom a procesmi zahrnutými do toku magmy a erupcia cez prieduch na zemskom povrchu, “uvádza sa v divízii amerického geologického prieskumu (USGS) odboru Interiér. História poľa je dlhá a bohatá.
Raná história
Gréci a Rimania verili, že úlomky dymu a lávy predstavujú dielo bájneho kováča „Vulkána“, boha ohňa. K výbuchu Vezuvu, ktorý zničil mesto Pompeje, došlo v roku 79 po Kr. Erupcia upevnila miesto sopky Vezuv v histórii ako jedna z najničivejších sopiek v histórii a odštartovala vedu s podrobným popisom od Plinyho mladšieho. Počiatočné dejiny vulkanológie boli závislé od výpovedí očitých svedkov a písomných dejín tej doby.
1800. roky
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt v roku 1808 napísal knihu Voyage de Humboldt et Bonpland, ktorá položila základ geológie, meteorológie a vulkanológie. Humboldt vedecky opísal svoje pozorovanie zvyškov výbuchu Chimboraza v Ekvádore. Erupcia hory Tambora v Indonézii v apríli 1815 bola dosť veľká na to, aby prilákala štúdium o storočie neskôr. Analytici sa pokúsili rekonštruovať priebeh udalostí, pretože erupcia chrlila oblak odrážajúci slnečné svetlo a na väčšine severnej pologule vyprodukoval rok bez leta. V roku 1841 bolo založené a srbské prvé observatórium sopky Vezuv, ktoré prevádzkoval slávny vulkanológ Giuseppe Mercalli. Mercalli vyvinul seizmickú stupnicu, známu tiež ako Mercalliho stupnica.
USGS
Vláda USA videla potrebu agentúry pre konsolidáciu vied o Zemi pod jednou strechou. „Geologická služba USA bola založená 3. marca 1879, iba pár hodín pred povinným ukončením záverečného zasadnutia 45. kongresu, keď prezident Rutherford B. Hayes podpísal návrh zákona, ktorým sa zavádzajú peniaze na rôzne občianske výdavky federálnej vlády na fiškálny rok začínajúci 1. júla 1879, “ako je uvedené v časti O nás na webovej stránke USGS. Jeho účelom je stručne poskytnúť vedecké informácie na ochranu života a majetku.
20. roky 20. storočia
V roku 1902 erupcia Mount Pelee na ostrove Martinik spálila mesto St. Pierre a jeho 30 000 obyvateľov. V tom čase bol pyroklastický tok neznámou charakteristikou sopečných erupcií, zistilo sa však, že bol príčinou zničenia. V roku 1922 bol založený oficiálny časopis Medzinárodnej asociácie vulkanológie a chémie vnútra Zeme (IAVCEI) s názvom Bulletin Volcanologique. Združenie bolo založené v roku 1919. Vulkanológia bola považovaná za stále v plienkach až do výbuchu hory St. Helens v štáte Washington. Erupcia poskytla nepreberné množstvo vedeckých informácií a vulkanológiu vytlačila do zrelosti.
Monitorovanie sopiek
Sopky sú monitorované seizmickými zariadeniami, aby sa sledovala zvýšená seizmická aktivita bežne spojená s budúcimi erupciami. Tepelné zariadenia monitorujú zmeny teploty v okolitých jazerách a prieduchoch, ktoré môžu predpovedať erupcie. Plynové zariadenie vyhľadáva chemické zmeny, pretože sopky zvyčajne produkujú veľké množstvo plynného síry. Všetky informácie zhromažďuje a udržuje USGS, aby predpovedali možné erupcie ako prostriedok ochrany.
