Ľudia ovplyvňujú ekosystémy priamo aj nepriamo a tieto účinky sa môžu pohybovať od minimálnych až po katastrofické. Vďaka spaľovaniu fosílnych palív ľudia narušili zloženie dýchateľného vzduchu, zmenili kvalitu pôdy a vody a zmenili typy a distribúcie rastlín a živočíchov v okolí zemegule. Tieto účinky môžu pôsobiť osobitne, aj keď v rámci ekosystémov častejšie pôsobia navzájom v zhode.
Znečistenie
Od priemyselnej revolúcie viedlo spoliehanie sa ľudí na spaľovanie fosílnych palív k zmenám atmosférického oxidu uhličitého. koncentrácie, frekvencia a intenzita atmosférického ozónu a smogu a výroba ďalších silných skleníkových plynov, ako je oxid dusný a metán. Zvyšovanie poľnohospodárskej výroby a používanie dusíkatých hnojív ďalej vyčerpali základnú pôdu živín, zvýšil transport dusíka a fosforu do potokov a riek a viedol k degradácii vody kvalita.
Biodiverzita
Ako sa zvyšovala ľudská populácia, zvyšovalo sa aj množstvo pôdy potrebnej na ubytovanie a výživu všetkých. Kvôli uspokojeniu zvyšujúcej sa populácie sa zmenšil biotop kritický pre iné rastliny a živočíchy, čo viedlo k zníženiu populácií rôznych vtákov, rýb, cicavcov a rastlín. Pred zásahom človeka boli niektoré kľúčové kamene, napríklad sivý vlk, rozhodujúce pri udržiavaní populácie populácií jeleňov, ktoré sú jedným z ich primárnych zdrojov potravy. Populácia jeleňov sa v celej krajine zvýšila kvôli nedostatku dravosti sivých vlkov, ktorí sa v mnohých spoločenstvách stávajú škodcami.
Interaktívne efekty
Tak ako vo všetkých ekosystémoch, veľa, ak nie všetky, komponenty sú prepojené tak či onak. Preto zmeny jednej zložky, napríklad kvality pôdy, môžu mať vplyv na ďalšie zložky, napríklad na kvalitu vody a biodiverzitu. Napríklad nadmerné používanie hnojív v poľnohospodárskych stredozápadných Spojených štátoch viedlo k zhoršeniu kvality vody v celej krajine Povodie rieky Mississippi vrátane hypoxickej alebo kyslíkom degradovanej zóny Mexického zálivu, ktorá ovplyvňuje miestne a regionálne rybolovu.
Riešenia
Aj keď nie všetky vplyvy na ekosystémy sú reverzibilné, existuje niekoľko spôsobov, ako minimalizovať a zvrátiť nepriaznivé účinky spôsobené človekom. Zelené technológie, ktoré znižujú závislosť od fosílnych palív, znižujú množstvo odpadu a majú nízku uhlíkovú stopu, môžu mať merateľné rozdiely v kvalite viacerých ekosystémov. Napríklad využitie verejnej dopravy a združovania automobilov môže znížiť plynné emisie uhlíka, alternatívne zdroje energie produkujú menej atmosféry znečisťujúce látky a znižovanie závislosti na veľkom poľnohospodárstve môže pomôcť znížiť znečistenie pôdy a vody minimalizáciou nadmerného používania syntetických látok hnojivá.