Ľudia majú prirodzenú schopnosť porovnávať a porovnávať rôzne objekty. Vďaka zmyslovému vstupu sú ľudia schopní klasifikovať predmety a vytvárať mentálne modely sveta. Ale keď idete mimo normálny rozsah ľudského vnímania, táto klasifikácia nie je taká ľahká. Mikroskopické objekty sú všetky „malé“. V skutočnosti môžu byť zmeny v mierke medzi mikroskopickými objektmi oveľa dramatickejšie ako rozdiely vo veľkosti, s ktorými sa stretávate v každodennom živote. Dokazujú to rôzne veľkosti chromozómov, atómov a elektrónov.
Ľudské vnímanie
Ľudia môžu vidieť objekty až do dĺžky asi 0,1 milimetra. To je menej ako zrnko soli. Pravdepodobne máte celkom dobrú predstavu o relatívnych veľkostiach, napríklad, zrnka soli, basketbalu a autobusu. Ale keď sa zmenšíte alebo zväčšíte, porovnanie veľkosti je oveľa zložitejšie. Napríklad, aj keď ste boli na ostrove Rhode Island a Grand Canyon, pravdepodobne neviete, čo to je väčšie - môžete si to vyhľadať alebo zistiť, ale ak máte veci, nemáte prirodzený zmysel pre veľkosť veľký. Len pre ilustráciu, predpokladajme, že máte prirodzený pocit pre veľkosť objektov od dĺžky 0,1 milimetra do dĺžky asi 100 kilometrov. To znamená, že máte cit pre objekty, ktoré sa líšia v rozsahu jednej miliardy.
Elektróny
Elektróny sú také malé, že konajú podľa pravidiel úplne odlišných od tých, ktoré riadia objekty, ktoré môžete priamo vnímať. Niekedy pôsobia ako gule, niekedy ako mraky a niekedy ako vlny. Nemôžete merať ich veľkosť rovnako, ako meriate veľkosť bejzbalu. Aj keby ste sa mohli zmenšiť na veľkosť elektrónu, nemohli by ste ho zmerať, pretože by ste sa ťažko rozhodovali, kde je jeho hrana. Elektróny sú také malé, že nikto nedokázal určiť ich veľkosť, vypočítali však najväčší, aký mohol byť ich polomer, a to je miliardtina miliardtina metra.
Atómy
Atóm sa skladá z pomerne ťažkého jadra obklopeného oblakom elektrónov. Ak by ste sa opäť zmenšili na veľkosť atómu, len ťažko by ste sa rozhodli, ako definovať jeho hranu, ale dalo by sa to uhádnuť. Keď sa atómy spoja a vytvoria molekuly, priblížia sa do určitej vzdialenosti. Môžete si to predstaviť ako vzdialenosť, kde sa dva atómy navzájom „hrnú“. Použitím tejto definície majú atómy polomer zhruba jednej desať milióntiny metra. To znamená, že sú asi 100 miliónovkrát väčšie ako elektróny.
Chromozómy
Chromozómy majú rôzne tvary a veľkosti. Ak si myslíte o chromozóme ako o dlhej šnúrke, potom sa šnúrka niekedy spája do klbka priadze a niekedy sa omotá ako stočená hadica. Ak spočítate veľkosti všetkých atómov v najmenšom ľudskom chromozóme, máte 1 600 000 atómov. Keby boli všetky natiahnuté v rade, linka by bola dlhá asi dve desatiny milimetra. Je to 20 biliónovkrát väčšie ako elektrón. Iný spôsob myslenia: ak by elektrón mal veľkosť zrnka soli, bol by chromozóm dve tretiny vzdialenosti od Zeme po Slnko. Rozdiel medzi veľkosťou elektrónu a veľkosťou chromozómu je oveľa väčší ako rozdiel medzi najmenšími a najväčšími objektmi, pre ktoré môžete získať cit.