Vodné rastliny sú tie, ktoré žijú na alebo pod povrchom vody. Močový mech a vodný šalát sú niektoré bežné príklady vodných rastlín. Ak dôjde k úniku oleja do vodného útvaru, môže dôjsť k ohrozeniu života týchto rastlín a vodných živočíchov. Účinky oleja na vodné rastliny sa môžu líšiť v závislosti od typu oleja a povrchu, ktorý olej pokrýva.
Podstata oleja
Olej je viskózna kvapalina s menšou hustotou ako voda. To znamená, že ak by sa olej pridal do vody, bol by nerozpustný a plával by na jeho povrchu, čím by tvoril vrstvu. Táto vrstva môže zabrániť rastu rastlín, ak sa neodstráni rýchlo.
Klasifikácia oleja
Ropa sa všeobecne klasifikuje do piatich hlavných skupín. Oleje ako benzín, ktoré patria do kategórie „veľmi ľahkých“ olejov, sú pre rast nebezpečné vodné rastliny žijúce v hornom stĺpci vody, pretože ľahké oleje ako nafta sú schopné dlhodobo pôsobiť poškodenie. Väčšina surových olejov, ktoré patria do triedy stredných alebo ťažkých olejov, sa ťažko odstraňuje z vody. Veľmi ťažké oleje sa môžu dokonca zmiešať alebo ponoriť do sedimentov vo vode a spôsobiť vážne poškodenie rastlín žijúcich vo vode.
Vplyv ropy na rast rastlín
Olej vo veľkej miere brzdí rast rastlín. Odreže prívod vzduchu a slnečné svetlo, čím znemožní rastlinám fotosyntézu a výrobu potravy. Pri absencii fotosyntézy nedokážu rastliny klíčiť a rast sa zastaví. Rastliny nie sú schopné preniknúť a väčšina z nich uhynie. Kelp a len veľmi málo ďalších vodných rastlín sú schopné opäť rásť, keď je voda zbavená oleja.
Závažnosť pridania oleja do morského prostredia
Ak sa olej vyleje do vodného útvaru, aj v malom množstve, veľmi rýchlo sa rozšíri na veľkú plochu. Pokrýva veľkú plochu a úplne blokuje vzduch a slnečné svetlo. To spomaľuje všetky rastové aktivity vodných rastlín žijúcich pod povrchom. Ropná škvrna na zemi sa tiež môže ľahko dostať do najbližšieho vodného útvaru, ako sú rybníky, rieky a jazerá.
Poškodenie vodných rastlín
Olej nielenže nebráni rastu rastlín, ale aj spôsobuje ďalšie škody tým, že vedie k tvorbe rias. Niekedy vedie olej vo vode k zvýšeniu rias, ktoré rastú veľmi rýchlo. Rozšírená populácia rias vo vode vytvára nepriaznivé podmienky pre rast ďalších vodných rastlín. Chemikálie používané na ošetrenie oleja tiež spôsobujú ďalšie prekážky v raste rastlín. Preto je pri čistení potrebné postupovať opatrne a zabrániť škodlivým chemikáliám.
