Hydroelektrické priehrady sú spôsobom výroby elektrickej energie využívaním tečúcej vody. Priehrady sú postavené tak, aby zastavili tok rieky, ktorá potom za priehradou vytvorí vodnú nádrž. Táto voda padá cez priehradu a roztáča turbíny, ktoré zase otáčajú elektrické generátory. Tieto priehrady môžu byť vyrobené z niekoľkých rôznych vecí, ale základnými stavebnými materiálmi sú: zemina, betón a oceľ.
Zem
Stavba vodných priehrad sa začína základňou. Základňa je prvá vec, ktorá sedí v koryte rieky a blokuje prietok vody. Základňa sa zvyčajne vytvára nalievaním ton a ton kameňa, piesku, štrku a nečistôt do žľabu. Je to najväčšia časť priehrady, takže lacný materiál ako kameň a špina pomáha udržiavať náklady budovanie a zároveň vytváranie veľmi efektívnych základov, z ktorých možno postaviť zvyšok priehrada.
Betón
Druhým materiálom použitým pri stavbe vodnej nádrže je betón. Betón sa naleje okolo hlinenej základne, aby sa zabezpečil tvar, štruktúra a pevnosť hrádze. Betón začína v takmer tekutej forme, vďaka čomu je veľmi efektívne pri modelovaní na konkrétne tvary, a potom tento tvar vytvrdzuje a drží. Je veľmi silný, čo pomáha udržať priehradu v stoji.
Oceľ
Oceľ hrá rozhodujúcu úlohu vo väčšine veľkých stavebných projektov a vodná priehrada sa nijako nelíši. Betón je veľmi pevný, pokiaľ ide o pevnosť v tlaku, ale nie je príliš pevný, pokiaľ ide o krútenie alebo ťahanie. Tu prichádza na rad oceľ. Oceľová výstuž sa vkladá do betónu, aby sa zabezpečila väčšia rozmerová pevnosť. Ak by do betónu nebola zahrnutá oceľ, mohla by váha vody tlačiacej na hrádzu betón ľahko zlomiť.