Fakty o ťažbe ropy

Prvá moderná metóda ťažby ropy vyvinutá Edwinom L. Drake v roku 1859 sa dodnes používa, hoci zvýšený dopyt po ropných produktoch si vyžadoval efektívnejšie prostriedky na výrobu ropy. Svet od roku 1859 spotreboval 800 miliárd barelov ropy a ropné vrty sa rýchlo stali rozvíjajúcim sa priemyslom. Podľa amerického ministerstva energetiky umožňujú nové technológie vrtákom dosiahnuť zásoby ropy, ktoré sa považujú za nedosiahnuteľné.

Ropné vrty sa používajú na čerpanie surových ropných plynov a ropy z podzemných zdrojov. Ropa je vysoko viskózna kvapalina a veľmi tmavej farby. V polotuhom stave sa z ropy stáva decht. Geológovia hľadajú zásoby ropy v podzemných zásobníkoch. Tieto nádrže môžu byť stovky až tisíce metrov pod zemou a dá sa k nim dostať iba vŕtaním pod povrchom. Len čo sa vrtáky dostanú do nádrže, zmena tlaku vyšle ropu na zemský povrch. Toto sa nazýva „prvovýroba“. Tento proces môže trvať roky, ale väčšina oleja stále zostáva v zásobníku. Po poklese tlaku musia ropné spoločnosti pomocou čerpadiel vytiahnuť ropu až k vrtnej veži.

.

Ťažba ropy na mori je veľmi podobná iným metódam používaným na pevnine, okrem členov posádky, ktorí často žijú na palube týchto mohutných vrtných lodí. V hĺbkach menej ako 200 stôp (61 metrov) sa používajú špeciálne vrtáky na ropu nazývané „zdvíhacie plošiny“. Akonáhle hĺbka dosiahne 1 220 metrov, sú vrtné súpravy ponorné a sú ukotvené k dnu oceánu vzduchom naplnenými nohami. Existujú dokonca vrtné lode, ktoré sa plavia do hĺbky 2 440 metrov a používajú sofistikované navigačné zariadenia. Ťažba ropy z mora však bola v priebehu rokov morom pre životné prostredie. Hlavné ropné spoločnosti sú neustále obviňované z rozliatia ropy a toxických chemikálií do vody, uvoľňovania škodlivých plynov do atmosféry a ohrozenia divočiny v blízkosti týchto vrtných areálov. Napríklad Chevron zaplatil v rokoch 1992 až 1997 pokuty takmer 10 miliónov dolárov za početné porušenia zákona o čistej vode.

Najbežnejšou technikou vŕtania ropy je v súčasnosti rotačné vŕtanie. Tento proces je možné spoznať podľa vysokozdvižného vozíka s olejom a rotujúceho otočného taniera na základni. Na dĺžke rúry je pripevnený ťažký vrták. Toto potrubie je segmentované a hĺbku vŕtania je možné zväčšiť predĺžením dĺžky potrubia. Rotačné vŕtanie tiež vyžaduje použitie špeciálneho bahna, ktoré lubrikuje vrták, vystužuje bočné strany otvoru a pomáha pri vyťahovaní kamenných odrezkov. Bahno je zmesou hliny, vody a chemikálií.

Určité typy zásobníkov sa najlepšie dosiahnu horizontálnym vŕtaním. Smerové vŕtanie, ako sa mu kedysi hovorilo, sa najskôr používalo na dosiahnutie zásobníkov ropy alebo zemného plynu, keď sa primárna výroba rozbehla na vertikálnom ropnom poli. Vŕtaním šikmo, odchylne od zvislých ropných vrtov, by vrtáky mohli dosiahnuť väčšie množstvo rezervy. Vytvorenie úplnej horizontálnej studne kedysi trvalo takmer 2 000 stôp. Teraz moderná technológia zdokonalila proces a umožnila otočenie o 90 stupňov do sto stôp. Úspešná horizontálna vŕtačka dokáže načerpať štyrikrát viac oleja ako vertikálna studňa. Taktiež náklady na horizontálne vŕtanie sú plošne nižšie, pokiaľ ide o pomer medzi výrobou a nákladmi. Jedna horizontálna studňa môže vykonávať prácu štyroch vertikálnych studní.

Perkusné vŕtanie, ktoré sa tiež nazýva vŕtanie káblovými nástrojmi, je jednoduchá metóda, ktorá sa datuje od úplne prvých vrtákov používaných v 50. rokoch 19. storočia. Zem je rozbitá vrtákom pripevneným na kladke a lanku. Vrták sa vytiahne na vrchol vrtnej veže a opakovane klesá na zem. Tento proces rozbije horninu na malé kúsky, ktoré je možné vyčistiť a odhaliť tak hlboký vrt. Perkusné vŕtanie môže dosiahnuť hĺbky viac ako 100 metrov a pomocou výmenných vrtákov sa dá použiť na vŕtanie takmer všetkých druhov povrchov. Koncom 19. rokov minulého storočia miestam na vŕtanie s príklepom pomáhali parné stroje, neskôr ich však nahradil rotačný vrták.