Solárna energia má určité problémy. Po prvé, bez ohľadu na to, ako jasná obloha je, solárny panel nebude v noci vyrábať elektrinu, takže solárny systém musí mať nejaký spôsob ukladania energie. A ak je dlhšie nepriaznivé počasie, solárny systém bude poskytovať malý výkon, čo znamená, že musíte mať k dispozícii alternatívy výroby záložnej energie. Tieto nevýhody sú však vyvážené nízkymi nákladmi na údržbu solárnych zariadení a tým, že samotný zdroj energie - slnečné svetlo - nič nestojí. Pridajte k tomu solárne výhody pre životné prostredie a tipy na vyváženie v prospech solárnej energie, čo vedie k rekordnému rastu inštalovanej solárnej kapacity po dobu viac ako desať rokov v čase zverejnenia.
Princípy a história
Fotovoltaická slnečná energia (PV) sa generuje, keď elektróny absorbujú slnečné svetlo v polovodičovom materiáli. Vedci vyvinuli fotovoltaickú technológiu v 50. rokoch 20. storočia a takmer okamžite ju prispôsobili na dodávku elektrickej energie satelitom - toto použitie trvá dodnes.
Ďalším typom zariadenia na solárnu energiu je solárne tepelné zariadenie, ktoré sa tiež nazýva zariadenie na sústredenie solárnej energie alebo CSP. Závody CSP používajú sústavu zrkadiel na zaostrenie slnečného žiarenia do vykurovacej komory alebo do lineárnych trubíc prijímača. V týchto prvkoch ohrievaná tekutina priamo alebo nepriamo poháňa turbínový generátor. Rozsiahly CSP bol úspešne demonštrovaný v 80. rokoch a naďalej sa používa v niektorých z najväčších elektrární na slnečnú energiu na svete.
Solárna energia v USA
Na konci roku 2012 odhadol americký energetický informačný úrad, že národ má viac ako 3 500 megawattov solárnej fotovoltaiky pripojenej k sieti. Keď k tomu pripočítate viac ako 1 000 megawattov americkej výroby energie CSP odhadovaných Medzinárodnou energetickou agentúrou, dosiahnete impozantných celkových viac ako 4 500 megawattov alebo 4,5 gigawattu. Aj keď je to malé percento z celkovej kapacity výroby energie v USA, spoločnosti Solar Asociácia energetického priemyslu tvrdí, že je dostatok solárnej kapacity na pokrytie energetickej potreby 1 milióna domácnosti.
Globálna kapacita
Na konci roka 2012 globálne viedlo Nemecko na celom svete s inštalovaným výkonom asi 25 gigawattov, ďalšie krajiny však nelenia. Agentúra Bloomberg uvádza, že na konci roku 2012 bolo online viac ako 100 gigawattov solárnej kapacity, s výrazným nárastom v Číne, Japonsku a USA. USA a Španielsko majú najväčší príspevok od CSP, zatiaľ čo fotovoltaika predstavuje celkovo najväčšiu zložku inštalovaného solárneho výkonu.
Budúce plány
Aj keď rýchly rast kapacity solárnej energie v 20. rokoch 20. storočia - a najmä od roku 2005 - je toho dobrým dôkazom táto technológia je všeobecne akceptovaná, možno ešte lepšiu indikáciu poskytujú plány na zvýšený rast v EÚ; budúcnosť. V roku 2013 má byť v USA online pripojených viac ako 800 megawattov energie CSP. V Južnej Afrike, Španielsku a Indii sú naplánované rozsiahle projekty CSP. Očakáva sa, že Čína bude v roku 2013 najväčším spotrebiteľom fotovoltaiky, a to s projektmi zameranými na online uvedenie 10 gigawattov solárnej elektrickej kapacity. Agentúra Bloomberg odhaduje, že celkový globálny rast kapacity dosiahne nový rekord 34 gigawattov - čo je obrovské hlasovanie o dôvere odrážajúce široké prijatie technológie solárnej energie.