Likvidácia plastového odpadu je environmentálnym problémom, pretože dramaticky narástlo použitie plastových polymérov v spotrebnom tovare a obaloch. Okrem vytvárania nových biologicky odbúrateľných plastových materiálov je to aj recyklácia plastového odpadu alternatívu k zníženiu odpadu, ako aj ekonomicky výhodnú alternatívu pri výrobe nového tovar. Recyklácia plastov zahŕňa procesy triedenia, predúpravy, extrúzie, peletovania a výroby, ako je vstrekovanie plastov.
Triedenie
Po zbere je plastový odpad triedený podľa rôznych druhov, pričom sa dodržiava identifikačný kód živice, ktorý sa pohybuje od čísla 1 do 7. Aj keď sa dnes dá recyklovať väčšina druhov plastov, najčastejšie sa recykluje polyetyléntereftalát (PET -1), ktorý sa používa na výrobu fliaš na vodu, a polyetylén s vysokou hustotou (HDPE-2). Medzi ďalšie druhy plastov patria nízka hustota polyetylén (LDPE-4), polypropylén (PP-5), polystyrén (PS-6) a polyvinylchlorid (PVC-3). Akrylové, sklenené vlákna, nylon a iné plastové polyméry sa ťažko recyklujú a sú klasifikované pod číslom 7.
Predúprava
Po ukončení procesu triedenia sa rôzne druhy plastov osobitne nastrúhajú a umyjú, aby sa odstránili kontaminujúce látky, ako sú papierové etikety, lepidlo a iné zvyšky. Alternatívne sa počas fázy predúpravy používa proces nazývaný aglomerácia. Pozostáva zo zahrievania plastového odpadu tesne pod jeho teplotou topenia, aby sa zmenšila jeho veľkosť, a potom ho nakrájajte na malé kúsky. Produkt je nepravidelné zrno, ktoré sa často nazýva strúhanka alebo granuly.
Vytláčanie a peletovanie
Extrúzia je proces, ktorý sa používa na homogenizáciu plastových častí s teplom. Plastové granule prechádzajú rúrkou s rotujúcou závitovkou, ktorá tlačí granule dopredu do vyhriateho valca, kde dochádza k topeniu. Potom sa roztavený plast ochladí vo vodnom kúpeli a neskôr sa zmení na pelety, ktoré sa ľahšie používajú pri výrobe nových výrobkov.
Výroba
Výroba recyklovaných plastových predmetov sa môže uskutočniť procesom nazývaným vstrekovanie plastov. Plastové pelety sa tavia druhým vytlačovaním a potom sa vtláčajú do série foriem dutiny, ktoré odrážajú tvar predmetu vo výrobe, vrátane vedier, zubných kefiek a auta časti. Podobným procesom je vyfukovanie do formy vyfukovaním, ktoré sa používa na výrobu fliaš. Výroba plastov sa potom pomocou vysokotlakového vzduchu formuje do predlisku, ktorý sa neskôr znovu zahreje a roztiahne do požadovaného tvaru.