Škôlkari rozvíjajú základňu, ktorá ich pripraví na to, aby sa mohli učiť po zvyšok svojho akademického života, a obzvlášť dôležité sú matematické schopnosti. Štúdia University of California v Irvine z roku 2007 zistila, že silný matematický základ v materskej škole môže ovplyvniť celoživotný matematický výkon. Sčítanie je prvá matematická zručnosť, ktorú sa väčšina študentov učí, a osvojenie si sčítania v materskej škole môže byť prvým krokom k dlhodobému oceneniu matematiky.
Počítanie je zvyčajne prvá základná matematická zručnosť, ktorú sa malé deti učia, ale noví škôlkari nemusia chápať, že čísla predstavujú veličiny a majú vzťahy s inými číslami. Sčítanie pomáha deťom osvojiť si vzťahy medzi číslami a pochopiť, ako veličiny navzájom súvisia. Aj keď škôlkari nedokážu spoľahlivo odpovedať na problémy s pridaním alebo manipulovať s veľkým počtom, základné sčítacie schopnosti im dávajú rámec na zvládnutie matematiky na základnej škole.
Od malička sú deti bombardované správami o náročnosti matematiky. Najmä dievčatá sú náchylné na stereotypy, že nie sú v matematike dobré a tieto stereotypy môžu brániť ich výkonu, zatiaľ čo rozvíjanie dôvery v matematiku môže pomôcť prekaziť matematickú úzkosť. Základné sčítanie pomáha škôlkarom získať dôveru a demonštruje im skutočnú užitočnosť matematiky. To môže vytvoriť celoživotný záujem o matematiku, ktorý pomôže študentom vyniknúť, keď dosiahnu náročnejšie hodiny matematiky.
Materská škola je prvým vstupom mnohých študentov do formálneho a štruktúrovaného učenia. Dobré stratégie štúdia a učenia môžu študentom pomôcť rýchlejšie si osvojiť koncepty. Štúdia Indiana University z roku 2004 sa zamerala na včasné intervencie medzi škôlkarmi bojujúcimi s matematikou. Deti, ktoré zvládli učebné stratégie, vďaka ktorým bola matematika konkrétna a zrozumiteľná, dosiahli na kurzoch matematiky oveľa lepšie výsledky. Triedy materských škôl, ktoré používajú niekoľko rôznych učebných stratégií a pomáhajú deťom zvládnuť sčítanie, môžu zabezpečiť: rámcové deti musia ovládať základnú matematiku - nevyhnutný predpoklad na to, aby vynikli v základnej matematike aj mimo nej.
Škôlkari si nemusia pamätať zložité problémy s pridávaním, aby zvládli základy sčítania. Namiesto toho sa učitelia materských škôl často zameriavajú na pomoc škôlkarom používať fyzické objekty nazývané „manipulatívi“, ktoré im pomáhajú počítať. Počítanie a pridávanie manipulatív pomáha študentom pochopiť pojmy stojace za matematickými úlohami. Písanie a rozpoznávanie čísel, ako aj zapamätanie si niekoľkých základných problémov s pridávaním sú tiež zvyčajne súčasťou učebných osnov pridávania do materskej školy. Deti, ktoré ovládajú tieto základné pojmy, sú dobre pripravené na matematiku na základnej škole.