Tučniaky sú jedny z najneobvyklejších vtákov na zemi. Títo polovodní, nelietaví lovci môžu prosperovať v takmer akomkoľvek podnebí, od trópov po tundru. Životný cyklus tučniakov je fascinujúco zložitý, najmä v prípade tučniakov cisárskych. Tieto vtáky sú jedným z mála živočíšnych druhov, ktoré môžu žiť a množiť sa v chladnej Antarktíde.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Existuje veľa druhov tučniakov, ale jedným z najznámejších a najfascinujúcejších je tučniak cisársky. Tieto tučniaky žijú a množia sa v chladnej Antarktíde. Rodičia kŕmia kurčatá opakovaným jedlom a udržiavajú ich v teple vo vnútri plodových vrecúšok, kým sa z kurčiat nestane chladu odolné.
Cisár Penguin Chicks
Cisárske tučniaky sú najvyššie a najťažšie tučniaky na svete, s novorodencami s hmotnosťou okolo 11 uncí a obyčajne s dĺžkou okolo jednej stopy. Pre porovnanie, najmenší druh tučniaka na svete, malý tučniak, je po úplnom dopestovaní okolo tejto veľkosti. Mláďatá tučniaka cisárskeho prichádzajú na svet počas tuhej antarktickej zimy, najchladnejšej zimy na zemi s teplotami, ktoré môžu ľahko klesnúť až na -100 stupňov Fahrenheita. Z tohto dôvodu a pretože u kurčiat sa vyvinie správne páperie (teplé, izolačné perie) až po pár týždňoch veku života, musia prvé týždne svojho života stráviť zahrievaním rodičmi. Samec a samica tučniaka cisárskeho majú medzi nohami, tesne pod bruchom, izolovaný vak, ktorý sa nazýva znáškový vak. Mláďatá musia zostať v tomto vrecku, kým sa nevyvinie ich páperie, asi 45 dní po vyliahnutí.
Mláďatá tučniaka cisárskeho sa rodia do veľkých skupín, ktoré sa nazývajú kolónie. Tučniaky všetkých druhov sú spoločenské a držia sa spolu v kolóniách, dokonca aj v tých, ktoré žijú v tropickom podnebí. Kolónie tučniakov cisárskych sa rozprestierajú v lete, ale v zime sa schúlia k teplu. Niekedy sa mláďatá liahnu, zatiaľ čo ich matky sú preč, a zbierajú jedlo. Otec kurčaťa môže kŕmiť kuriatko akýmsi „mliekom“ (produkovaným špeciálnymi žľazami v hrdle), aby kuriatku pomohol prežiť, kým sa matka nevráti. Plameniaky, holuby a tučniaky cisárske sú jedinými vtákmi na zemi, ktoré môžu také „mlieko“ produkovať. Ani iné druhy tučniaka ho nie sú schopné vyrobiť. Hneď ako sa matka vráti, tučniak otec opatrne prenesie svoje kuriatko do jej chovného vaku (ďalej len "tučniak") dospelí sa dotýkajú prstov na nohách a štuchajú do dieťaťa z jedného vrecka do druhého) a potom sa nechajú, aby našli jedlo na more. Materský tučniak kŕmi svoje kuriatko jedlom, ktoré nazhromaždila počas svojho času, opakovaným vracaním alebo zvracaním krmiva do úst kuriatka. Akonáhle sa kuracie páperie vyvinie, opustí plodové vaky svojich rodičov a pripojí sa k iným mláďatám v jeho kolónii, tlačiace sa v skupine nazývanej detské jasle. Rodičia kurčaťa sa počas tejto doby stále vrátia v turnusoch na kŕmenie kuriatka.
Dospelosť a poľovníctvo
V priebehu niekoľkých mesiacov dorastajú kurčatá tučniaka cisárskeho do výšky 3 až 4 stopy. Ich dieťa dolu vypadne a postupne sa nahradzuje perím pre dospelých. Tento proces sa nazýva molting. Akonáhle má kuriatko tučniak väčšinu svojho dospelého peria, rodičia ho prestanú kŕmiť. S príchodom jari rodičia tučniakov odchádzajú k moru. Mláďatá musia ísť bez jedla, kým úplne nepríde ich dospelé perie, čo môže trvať až mesiac, potom sú schopné samy vyraziť k moru a loviť.
Rovnako ako všetky druhy tučniakov, aj tučniaky dospelé majú elegantné nepremokavé perie. To je životne dôležité, pretože tučniaky cisárske robia všetok svoj lov vo vode. Všetky druhy tučniakov sa stravujú väčšinou z morských plodov a tučniaky cisárske nie sú výnimkou. Môžu jesť najrôznejšie vodné živočíchy, od kalamárov cez kraby až po ryby. Ich telá sú postavené na lov pod vodou, od ich silných plutiev až po nohy s webbom. Napriek veľkej veľkosti sú dospelé tučniaky cisárske veľmi rýchle pod vodou, čo im pomáha loviť rýchlu korisť, napríklad antarktické striebristé ryby. Pomáha im tiež vyhnúť sa predátorom, ako sú tulene leopardie a kosatky. Títo predátori majú tendenciu ísť za mladými tučniakmi, ktorí nemajú skúsenosti s manévrovaním pod vodou. To znamená, že dospelí noví tučniaky sa musia rýchlo naučiť, aby prežili.
Cisárske tučniaky žijú celý život v kolóniách, aj keď sa chúlia k sebe, len keď je zlé počasie. Dospelí tučniaky cisárske sa nemôžu rozmnožovať, kým nedosiahnu vek troch rokov. Na nájdenie druha sa zvyčajne čaká zhruba dva až tri roky po dosiahnutí pohlavnej dospelosti.
Chov v Antarktíde
Mužské tučniaky dávajú ženám displeje, ktoré zahŕňajú hovory a kývavé pohyby hlavy. Ak jeho žena zaujme jeho displejom, pripojí sa k nemu, čo signalizuje zvyšku kolónie, že vytvorili spárený pár.
Samice tučniakov kladú po jednom vajíčku. Vajcia majú hrubé škrupiny, ktoré ich izolujú od chladu. Väčšina vtákov hniezdi buď na stromoch, alebo na zemi. Vajcia tučniaka cisárskeho by však zamrzli na čerstvom vzduchu, čo znamená, že tučniak samica musí odovzdať svoje vajíčko do plodového vaku partnera hneď, ako ho položí. Tento proces je nebezpečný, pretože vajíčko za chvíľu zomrie, ak sa dotkne chladnej pôdy. Po dokončení prenosu tučniaky samice odchádzajú spoločne k moru. Samci väčšinu inkubácie sledujú po vajci, kým sa samice nevrátia asi o dva mesiace neskôr. Počas tejto doby môžu muži stratiť až polovicu svojej telesnej hmotnosti.
Keď sa samica vráti, vajíčko alebo v niektorých prípadoch novo vyliahnuté kuriatko sa prenesie do matkinho vaku a muži odchádzajú, aby našli jedlo pre seba a svoje rodiny.
Od kuriatka po chov dospelých majú tučniaky cisárske jeden z najkomplexnejších životných cyklov každého vtáka, a to kvôli extrémnym podmienkam, ktoré musia znášať, najmä počas obdobia párenia. Vďaka svojim fyzickým a behaviorálnym adaptáciám sú tieto neuveriteľné vtáky schopné množiť sa a prosperovať v najtvrdších podmienkach na Zemi.