Ako sa veľryby chránia?

Veľryby sú jedným z najväčších živočíchov v mori, ale ich mohutná veľkosť ich nevylučuje z predácie. Jednou z najväčších dravých hrozieb pre veľryby sú v skutočnosti ďalšie veľryby - konkrétne kosatky alebo kosatky. Populárne ako turistická atrakcia sú kosatky rovnako smrteľné ako veľké biele žraloky - ale oveľa, oveľa inteligentnejšie.

Rovnako ako takmer každé iné zviera, aj veľryby majú na útok „boj alebo útek“. Keď ich lovia kosatky v arktických vodách, pomaly plávajúce belugy použijú morský ľad na to, aby sa vyhli svojim spolubojovníkom. O šedých veľrybách je naopak známe, že bojujú proti svojim útočníkom. Sivá veľryba si počas lovu veľrýb vyslúžila prezývku „diabolka“, pretože mala povesť baraniacich plavidiel, ktoré napádali samotnú veľrybu alebo jej lýtka.

Neoficiálne dôkazy aj vedecký výskum naznačujú, že veľryby sa združujú aj vtedy, keď sa cítia ohrozené. V roku 1997 bola skupina vedcov z Národného úradu pre oceán a atmosféru svedkom toho, že skupina deviatich vorvaňov bola napadnutá luskmi zabitých veľrýb. Vedci tvrdia, že veľryby spermií sa pokúsili odraziť svojich útočníkov usporiadaním do kruhovej formácie s hlavami nasmerovanými dovnútra a použitím chvostových plutiev na prstoch po kosatkách. Boli nakoniec neúspešní. Štúdia z roku 2013 v časopise Scientific Reports od tímu európskych vedcov zistila, že mužské veľryby sa stávajú čoraz viac spoločenskými a vokálnymi po vypočutí piesní zabijakov.

Veľrybí tuk poskytuje ochrannú vrstvu proti potenciálnym predátorom a poskytuje všetkým veľrybám ochranu pred podchladením. Strata tepla vo vode je 27-krát vyššia ako na zemi a veľrybí tuk pomáha udržiavať telesné teplo veľryby vo vnútri zvieraťa. Táto mastná vrstva tvorí 27 percent celkovej telesnej hmotnosti masívnej modrej veľryby. Veľrybí tuk sa v skutočnosti skladá z troch vrstiev: dermis, epidermis a podkožného tkaniva. Zatiaľ čo derma a epidermis modrej veľryby sú podobné tým, ktoré sa nachádzajú u iných cicavcov, podkožné tkanivo je väčšinou tvorené tukovými bunkami a je podobné vrstve tuku nachádzajúcej sa pod koža prasaťa.

Akákoľvek diskusia o obranných mechanizmoch veľrýb nie je úplná bez zmienky o trpasličej spermie. Iba asi dvojnásobok veľkosti priemerného človeka, keď je úplne zrelý, trpasličí vorvaň obyčajný prežiť celý svoj život na mori v hĺbkach medzi 1 300 a 3 000 stôp. Keď sú tieto veľryby skromne veľké napadnuté, bránia sa tak, že do vody vypúšťajú fekálny materiál a krútia ho plutvami. Veľryby nepochybne stavajú na predstave, že plávanie cez oblak výkalov odradí apetít každého dravca.