Zákon o ohrozených druhoch, ktorý bol prijatý v roku 1973, je súčasťou federálnej legislatívy, ktorá využíva údaje o biologickej populácii na zoznam konkrétnych zvierat a rastlín ako ohrozených alebo ohrozených. Len čo je druh uvedený v zákone, je chránený prostredníctvom rôznych obmedzení týkajúcich sa jeho zberu, odchytu a biotopu. Zatiaľ čo sa zákonom podarilo oživiť niektoré druhy, napríklad orla skalného, na pokraji vyhynutia, Zákon o ohrozených druhoch čelí kritike zo strany súkromných vlastníkov pozemkov, farmárov a biológov nedostatky.
Ukazovateľ Druhy
Ak je rastlina alebo zviera uvedené v zozname zákona o ohrozených druhoch, môže upriamiť pozornosť na množstvo problémov v oblasti životného prostredia, ktoré by inak mohli zostať nepovšimnuté. Klesajúci druh môže naznačovať znečistenie, ničenie biotopov alebo inak narušený ekosystém, čo môže mať skutočné následky pre ľudí závislých od rovnakých prírodných zdrojov. Týmto spôsobom môže zákon o ohrozených druhoch zvýrazniť „indikátorové druhy“, ako je napríklad sladkovodná slávka, ktorá môže verejnosť upozorniť na znečistené povodie, ak jeho populácia začne ustavične klesať, uvádza americké ministerstvo poľnohospodárstva a lesa Služby.
Ochrana biotopov
Ak je druh chránený podľa zákona o ohrozených druhoch, zničenie alebo významná zmena jeho biotopu je nezákonné. Napríklad v 70. rokoch orol bielohlavý takmer vyhynul, čiastočne kvôli zalesnenému prostrediu, ktoré bolo zničené a vyvinuté. Uvedenie orla bielohlavého na zozname ohrozeného zakázaného vývoja, kde hniezdili orly bielohlavé. Toto bolo spolu s nezákonným použitím pesticídov DDT, ktoré oslabili vajcia orla skalného, kľúčovým dôvod na zotavenie vtáka do bodu, keď bol vyradený zo zoznamu ohrozených druhov v roku 2007.
Úzke zameranie
Napriek údajnému zameraniu zákona na záchranu ekosystémov sú niektorí kritici presvedčení, že legislatíva nedosahuje tento cieľ. Daniel Rohlf z Inštitútu pre zákon o prírodných zdrojoch, ktorý píše v časopise Conservation Biology, tvrdí, že Zákon o ohrozených druhoch sa príliš zameriava na významné druhy, na úkor ochrany biotopov ako a celý. Zničenie biotopov je dnes najväčšou hrozbou pre ohrozené druhy, tvrdí Rohlf, a preto je to dôležitejšie zamerať sa skôr na ochranu celých ekosystémov prostredníctvom stratégií obhospodarovania krajiny a iných prostriedkov, ako na ochranu jediného druhov.
Farmári a vlastníci pôdy
Ďalšia kritika zákona o ohrozených druhoch pochádza od súkromných vlastníkov pozemkov, z ktorých niektorí majú zášť obmedzenia kladené na jednotlivca, ak sa na nich nachádza ohrozený alebo ohrozený druh nehnuteľnosť. V skutočnosti ide o kľúčový nedostatok zákona, ktorý ukladá obmedzenia využívania pôdy vlastníkom pôdy s ohrozenými druhy v blízkosti, pretože nevyhnutne niektorí zanedbajú úplné hlásenie druhov, aby sa takémuto druhu vyhli obmedzenia. Farmári na západe USA sa navyše sťažujú, že kvôli stavu ohrozeného druhu sivého vlka a zákaz zabíjania vlkov sa populácia predátorov rozrástla a vlci teraz zabíjajú svoj dobytok.