Voyager 2, vesmírna sonda, ktorú NASA vypustila v roku 1977, nedávno preskúmala zvláštnu hranicu medzi heliosférou a medzihviezdnym priestorom. Vedci dúfajú, že keď sonda pokračuje v svojej ceste, môžu sa dozvedieť viac o medzihviezdnom vesmíre a zvyšku galaxie Mliečna cesta.
Putovanie za heliosférou
Heliosféra je oblasť vesmíru, ktorá zahŕňa slnečnú sústavu a na ktorú majú dopad slnečné vetry. Heliopauza je hranicou heliosféry a medzihviezdny priestor je mimo tejto hranice. Slnečné vetry a magnetické pole slnka nemôžu dosiahnuť medzihviezdny priestor.
Voyager 2 je vlastne druhou sondou, ktorá dosiahla medzihviezdny priestor - Voyager 1 to dosiahol v roku 2012 - priniesol však nové údaje o tejto oblasti. Vedci majú konečne šancu dozvedieť sa viac o okraji slnečnej sústavy a o záhadnej hranici, ktorá ju oddeľuje od zvyšku vesmíru.
„Sondy Voyager nám ukazujú, ako naše Slnko interaguje s látkami, ktoré vypĺňajú väčšinu priestoru medzi hviezdami v galaxii Mliečna dráha. Bez týchto nových údajov z Voyageru 2 by sme nevedeli, či to, čo sme videli s Voyagerom 1, bolo charakteristické pre celú heliosféru alebo špecifické len pre miesto a čas, keď sa krížil, “
Čo je to heliopauza?
Heliopause, ktorá sa nachádza asi 11 miliárd kilometrov od slnka, je oblasťou, ktorá pripomína veľkú bublinu. Slúži ako hranica medzi heliosférou a medzihviezdnym priestorom. Heliopauza však nie je hrubá, neviditeľná stena. Namiesto toho je to porézny okraj, ktorý umožňuje únik niektorých častíc.
„Ak je heliosféra ako loď plávajúca medzihviezdnym priestorom, zdá sa, že trup je trochu netesný. Jeden z Voyagerových časticových nástrojov ukázal, že pramienok častíc zvnútra heliosféry skĺzava cez hranice a do medzihviezdneho priestoru, “ Uviedla NASA.
Hranica umožňuje časticiam vstup a výstup z oblasti, takže vytvára zmes častíc heliosféry a medzihviezdneho priestoru. Údaje z Voyageru 1 ukazovali medzihviezdne častice vstupujúce do slnečnej sústavy, zatiaľ čo údaje z Voyageru 2 ukazovali opak, keď slnečné častice odchádzali. Aj keď Voyager 1 a 2 rozšírili vedomosti o heliopauze, zostáva veľa otázok, ako napríklad tvar regiónu.
Teraz, keď sa Voyager 1 aj 2 pohybujú okolo heliopauzy, chceli by vedci vyslať novú sondu na štúdium regiónu. Momentálne nemá NASA žiadne misie, ktoré by do oblasti vysielali sondy budúci rok.
Štúdium medzihviezdneho priestoru
Aj keď opustili Zem pred 42 rokmi, Voyager 1 a 2 ešte nedokončili skúmanie a objavovanie nových vecí. Napríklad Voyager 2 nedávno ukázal, že magnetické pole bolo v medzihviezdnom priestore silnejšie, čo vedcov prekvapilo. Vedci odhadujú, že do zlyhania prístrojov zostáva ešte asi päť rokov.
Keď NASA vypustila dve sondy, cieľom bolo študovať vonkajšie planéty slnečnej sústavy. Nikto nečakal, že sondy vydržia tak dlho alebo sa dostanú do medzihviezdneho priestoru. Je zrejmé, že ani jedna sonda nebola navrhnutá na dlhšiu misiu do tohto regiónu, ale vedci plánujú využiť údaje, ktoré môžu zhromaždiť.
Misia Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), ktorá sa začne v roku 2024, môže poskytnúť viac informácií o tejto oblasti vesmíru. Bude obsahovať 10 prístrojov určených na meranie heliopauzy a kozmického žiarenia. Remeslo však bude od Zeme vzdialené len 1 milión míľ, takže sa nedostane tak ďaleko ako dve sondy Voyager.