Kde sa nachádzajú mierne zóny?

Regióny Zeme možno rozdeliť do zón podľa ich blízkosti k rovníku: tropické, mierne a polárne. Mierne pásmo leží medzi trópmi a polárnymi oblasťami a zažíva široké spektrum teplôt a zrážok, kde sú bežné štyri odlišné ročné obdobia. Každý kontinent okrem Antarktídy má aspoň malú časť pevniny v miernom pásme. Regióny, ktoré ležia výlučne v miernom pásme, zahŕňajú kontinentálne USA, väčšinu Kanady a Európy, Strednú Áziu, južnú Južnú Ameriku a južnú Austráliu.

Paralely zemepisnej šírky prebiehajú od 0 stupňov na rovníku do 90 stupňov severného severného pólu a 90 stupňov južného pólu na južnom póle. Stupne zemepisnej šírky sa zvyšujú pri postupe od rovníka k pólom. Mierne pásmo leží v stredných zemepisných šírkach, v oblastiach Zeme medzi trópmi a polárnymi oblasťami. Zemepisná šírka je faktorom pri klasifikácii zón, pretože koreluje s množstvom slnečného žiarenia, ktoré oblasť prijíma.

Na začiatku 20. storočia Wladimir Koppen identifikoval a definoval klimatické pásma Zeme: tropické, suché, mierne, kontinentálne, polárne a vysočiny. Klimatické pásma sú klasifikované podľa priemernej teploty, množstva zrážok a typu podnebia, ktorý majú. Zemepisná šírka, nadmorská výška a prítomnosť blízkych hôr alebo veľkých vodných plôch pomáhajú určovať klimatické pásmo kvôli ich účinkom na poveternostné vzorce.

Tropické pásmo sa nachádza na rovníku a rozprestiera sa približne 25 stupňov na sever a na juh od pomyselnej čiary. V tropických zónach prší viac ako 59 palcov ročne. Teplota sa po celý rok bežne pohybuje nad 64 stupňov Fahrenheita. Do suchých zón málo zrážok a zrážky sa rýchlo odparujú. Tieto oblasti sa nachádzajú ďalej od rovníka, približne 20 - 35 stupňov severne a južne od rovníka. Polárne zóny, ktoré sa nachádzajú vo vysokých zemepisných šírkach nad 60 - 70 stupňov na sever a na juh, sú najchladnejšie. Teploty všeobecne nepresahujú 50 stupňov F, ani v lete. Zóny vysočiny sú oveľa menšie ako iné zóny. Nachádzajú sa v horských oblastiach, kde vysoká nadmorská výška spôsobuje počasie, ktoré je zvyčajne chladné a veterné a môže sa rýchlo meniť. V Spojených štátoch sa horské zóny nachádzajú v izolovaných oblastiach Skalistých hôr.

V najširšom slova zmysle mierne pásmo zahŕňa oblasti Zeme, ktoré ležia medzi tropickým pásmom a polárnymi pásmami. Mierne pásmo sa niekedy nazýva stredné šírky, pretože existujú zhruba medzi 30 stupňami a 60 stupňami severnej a južnej šírky. V miernom podnebí je väčšia rozmanitosť podnebia, ale veľa oblastí možno klasifikovať ako vlhké kontinentálne alebo vlhké subtropické.

Vlhké subtropické podnebie mierneho pásma sa často nachádza v blízkosti veľkých vodných plôch alebo ďaleko od veľkých pohorí. Tieto oblasti sa nachádzajú v nižších zemepisných šírkach v miernom pásme. Zimy sú chladné, ale pomerne mierne a letá sú teplé, vlhké a búrkové. Do tejto zóny spadá juhovýchodný región USA, ako aj veľké časti Číny, Brazílie a Argentíny.

Vo vlhkom kontinentálnom klimatickom pásme sú chladné, búrlivé zimy s dostatkom snehu a silným vetrom. Leto je tu chladnejšie ako v subtropických zónach. Kontinentálne podnebie sa nachádza vo vyšších zemepisných šírkach v miernom pásme a je bližšie k pólom ako subtropické podnebie. Stredozápadná oblasť USA, južná Kanada a stredná Európa sú klasifikované v tomto podnebnom pásme.

Stredné zemepisné šírky mierneho pásma majú väčšiu variabilitu teplôt a zrážok ako polárne alebo tropické pásma. Aj keď v dôsledku miernejších teplôt je v miernom pásme menej biodiverzity ako v tropickom, 25 percent lesov Zeme sa nachádza v miernom pásme. Patria sem listnaté aj ihličnaté lesy. Nad 50 - 55 stupňov severnej šírky sa v chladnejšom biome tajgy nachádzajú iba ihličnaté lesy. Väčšina lesov mierneho pásma sa nachádza na severnej pologuli, ale niektoré lesy mierneho pásma existujú na Novom Zélande, v južnej Austrálii, Južnej Afrike a na juhu Čile a Argentíny. Dažďový prales sa nachádza pozdĺž niektorých pobrežných oblastí v miernom pásme, napríklad tichomorského pobrežia v Severnej Amerike.

Suchšie oblasti mierneho pásma existujú vo vnútorných oblastiach kontinentov, ďaleko od vlhkého pobrežného vzduchu. Biómy nemajú dostatok zrážok na podporu lesov. Trávam sa darí v oblastiach s primeranými zrážkami, ako sú prérie Severnej Ameriky, stepi Ázie, Južná Afrika a Pampa Južnej Ameriky. Bližšie k trópom existujú mierne púšte v nižších zemepisných šírkach mierneho pásma. Rovnako ako tropické púšte, dostávajú menej ako 10 centimetrov ročných zrážok. Ale na rozdiel od ich tropických náprotivkov, v zime zažite nízke teploty.