Aké veci sa nerozložia?

Pri všetkej zelenej pozornosti, ktorá sa venuje trvalo udržateľnému životu, je prekvapujúce a šokujúce zistiť, koľko materiálu vyhodeného každý deň sa skutočne nikdy nerozloží. Niektoré látky sa nedajú recyklovať a musia sa vyhodiť, iné sa dajú napríklad recyklovať, napríklad sklo, ale nie je to tak. Väčšina vedy o dlhodobom rozklade je v súčasnosti teoretická, pretože si to vyžaduje časová škála pre dobrý zber údajov sú neúnosne dlhé, ale existuje konsenzus, že niektoré veci jednoducho nie rozložiť.

Sklo je možné opakovane recyklovať bez straty kvality, ale pri odhodení a vyhodení na skládku sa nerozkladá. Aj keď je sklenený predmet rozbitý, rozdelí sa len na menšie a menšie fragmenty. Tieto fragmenty, najmä ak sú vyrobené z moderného priemyselne vyrobeného skla, nestratia hmotu pre životné prostredie. Mikroorganizmy nerozpoznávajú častice skla ako potravinu, takže chemická štruktúra skla je zachovaná. Každý deň sa bezmyšlienkovite odhodí veľké množstvo pohára. Sklo na skládku bude sedieť neuveriteľne dlho bez toho, aby sa pokazilo.

Z polystyrénovej peny, ktorú preslávila značka Styrofoam, sa vyrába priemyselná izolácia, jednorazové poháre a obalový materiál spolu s mnohými ďalšími spôsobmi použitia. Polystyrénová pena sa nedá recyklovať, je toxická pre horenie a má nízku hodnotu opätovného použitia; je tak zlikvidovaný v obrovských množstvách po celom svete. Pretože je podobný chemicky ako plast, tento druh peny sa nerozkladá a zachová si svoj tvar tisíce rokov, pokiaľ nebude fyzicky zlomený.

Plasty, najmä igelitové tašky, sa na skládkach nerozkladajú. Plastové vrecká sú spolu s väčšinou ostatných plastov vyrobené z polyetylénu, polyméru vytvoreného v laboratóriu. Jednobunkové organizmy, ktoré riadia rozklad, nespotrebúvajú kúsky polyméru, aj keď sa aktívne rozkladajú okolité materiály. Aj keď sa plasty vďaka mikrobiálnemu pôsobeniu nerozkladajú, môžu sa nakoniec rozpadnúť od ultrafialového žiarenia slnka. Pretože však boli moderné plasty vyvinuté nedávno, nie je presne známe, ako dlho môže slnečnému žiareniu trvať, kým plasty úplne znehodnotia.

Kovové materiály, ako napríklad železné nity alebo oceľové plechy, sa nakoniec rozpadnú, ale nerozkladajú sa ako iné materiály. Malé kúsky určitých druhov kovov, napríklad plechovky, budú asi po 100 rokoch hrdzavieť a odlupovať sa od atmosféry. Väčšie kusy kovu a kovy, ktoré nie sú náchylné na hrdzu, sa však nezhoršujú. Kov tiež nie je biologicky odbúrateľný, pretože mikroorganizmy na skládkach nekonzumujú na výživu kovové častice.