Čo sa stane s prostredím, keď nie je dostatok zrážok?

Keď v oblasti dlhodobo pretrvávajú podnormálne úrovne zrážok, hovoríme tomu sucho. Environmentálne účinky sucha môžu byť rozsiahle a môžu zasiahnuť všetkých členov ekosystému. Suchá pôda spôsobuje odumieranie rastlín a zvieratá, ktoré tieto rastliny požierajú, sa snažia nájsť jedlo a vodu. Účinky sucha na človeka môžu byť značné a môžu tak znižovať množstvo vody dostupnej na pitie a zavlažovanie plodín. Nedostatok zrážok má zvyčajne vplyv na postupné znižovanie pociťované v celých ekosystémoch.

Podzemná voda je dôležitým environmentálnym zdrojom, ktorý poskytuje 38 percent vody použitej v mestských a prímestských častiach United Podľa amerického geologického ústavu sú obyvatelia štátov USA a takmer všetka voda používaná obyvateľmi Spojených štátov na vidieku Prieskum. Podzemná voda existuje v podzemných zvodnených vrstvách, ktoré sa prepúšťajú a poskytujú vodu na pitie, umývanie a zavlažovanie. Ak je voda z týchto vodonosných vrstiev odčerpávaná rýchlejšie, ako ich môžu zrážky doplniť, hladina podzemnej vody klesá. To môže po dlhšiu dobu spôsobiť, že studne budú vysychať a voda bude nedostupná pre kohokoľvek, kto bude závisieť od vodonosnej vrstvy, ktorá suchú studňu zásobovala. Na juhozápade USA zavlažovanie vyčerpalo vodonosné vrstvy a spôsobilo pokles brehovej vegetácie, keď hladina podzemnej vody klesla pod ich koreňové systémy. Pobrežná vegetácia je nevyhnutná pre ekosystémy nachádzajúce sa na toku, ktoré poskytujú úkryt pre divú zver a bránia vstupu sedimentu do potoka.

Pretrvávajúce suché počasie môže mať vplyv na hladinu povrchovej vody a hladinu podzemnej vody. Prietok vody v potokoch a riekach klesá a hladina vody v jazerách a nádržiach klesá, ak dažde tieto zdroje nedoplnia. Nízka hladina vody v nádržiach znamená, že pre verejné vodovodné systémy, pre ktoré vodu skladujú, je k dispozícii menej vody. Nízka hladina vody v prírodných vodných útvaroch znamená, že je k dispozícii menej vody na zavlažovanie plodín. Klesajúca hladina vody môže tiež spôsobiť zvýšenie teploty vody, čo často zdôrazňuje ryby a iný vodný život. Podľa výskumného tímu Kansaskej štátnej univerzity tri roky veľkého sucha v Kansase zmizli z rieky Ninnescah kedysi zdravá populácia striebra.

•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Keď sú zrážky podpriemerné, pôda začne vysychať. Rastliny sa snažia získať dostatok vlahy a tiež začnú vysychať. Rastliny, ktoré zažívajú stres zo sucha, sú náchylnejšie na choroby a oheň. Suché rastliny, ktoré zažívajú sucho, sa podľa kalifornského ministerstva vodných zdrojov pravdepodobne vznietia, keď prídu do styku s bludnou iskrou alebo úderom blesku. Federálna vláda priemerne ročne utratí 3 miliardy dolárov na potlačenie a prevenciu požiarov a toto úsilie predstavuje podľa Headwaters takmer polovicu rozpočtu americkej lesnej služby Ekonómia. Veľké lesné požiare okrem toho, že znečisťujú jazerá, uvoľňujú do ovzdušia toxíny a zhoršujú jeho kvalitu a rieky s popolom a usadeninami a ničiace biotop, ktorý je domovom ohrozených a ohrozených druhov. V roku 1995 kanadské lesné požiare spôsobili, že cez New York a Boston prešiel oblak oxidu uhoľnatého.

Vplyvy na životné prostredie spôsobené nedostatkom zrážok sa líšia v závislosti od polohy. Podmienky sucha sťažujú život rezidentným druhom, ktoré sa prispôsobili konkrétnym podmienkam prostredia vrátane úrovne vlhkosti. V oblastiach s častým suchom sú osídlené druhy, ktoré sa prispôsobili tak, aby odolali nedostatku zrážok. Rastlinné a živočíšne druhy žijúce v oblastiach, v ktorých sa zriedka vyskytuje sucho, však často ťažko prežijú dlhšie obdobia s podpriemernou úrovňou zrážok. Extrémne sucho v Missouri zvyšovalo úmrtia jeleňovej populácie na choroby, keď sa tlačili okolo obmedzených vodných zdrojov. Podobné tlačenice sa pozorovali u populácií rýb a vodných vtákov, a preto bol lov a rybolov všetkých týchto zvierat ťažší.