Atmosféra Zeme siaha od zemského povrchu do vzdialenosti 372 míľ a plní dôležitú funkciu pri udržiavaní teploty Zeme v rozmedzí, v ktorom môže život prosperovať a reprodukovať sa. Bez atmosféry, ktorá sa skladá z niekoľkých plynov, by teplota Zeme klesla o 30 stupňov alebo viac, čo by znemožnilo život a rast prírodných tráv a stromov.
Dusík
Dusík je najrozšírenejší plyn, ktorý tvorí takmer 78 percent zemskej atmosféry, čo predstavuje 4 000 biliónov ton. Dusík pochádza zo zdrojov, ako sú rozpadajúca sa hmota a ľudské hnojivá pridávané do pôdy. Je zaujímavé, že napriek tomu, že je to najrozšírenejší plyn v atmosfére, väčšina organizmov nemôže využívať dusík v atmosférickom stave. Preto živé organizmy, ktoré pre syntézu bielkovín potrebujú dusík, musia dusík konzumovať inými spôsobmi.
Kyslík
Kyslík je druhý najrozšírenejší plyn zemskej atmosféry, ktorý tvorí 21 percent. Avšak zemská atmosféra nie vždy obsahovala toto percento kyslíka. Až pred 2 miliardami rokov začali fotosyntetizujúce baktérie zvané sinice premieňať oxid uhličitý na kyslík. Vedecký Američan tvrdí, že trvalo ďalšie miliardu rokov, kým tieto baktérie vytvorili dostatok kyslíka na ovplyvnenie Zeme atmosféra umožnila vývoj zvierat a zmenila množstvo kyslíka v zemskej atmosfére z nuly na to, čo je dnes.
Zaujímavosti
Dusík a kyslík boli objavené v tom istom roku. V roku 1772 škótsky lekár Daniel Rutherford napriek svojej hojnosti objavil prvok dusík. V tom istom roku objavil lekárnik Carl Scheele kyslík a kvôli svojim vlastnostiam spaľovania ho označoval ako „oheň“. Až v roku 1800 však vedec John Dalton zistil, že atmosféra sa skladá z rôznych plynov.
Úvahy
Globálne otepľovanie je samostatná otázka, ktorá je výsledkom nadmerného množstva skleníkových plynov v atmosfére. Faktory, ktoré prispievajú k úbytku zemskej atmosféry, sú skleníkové plyny, úbytok ozónu a odlesňovanie.