Troposféra je vrstva zemskej atmosféry, ktorú meteorológovia pozorne sledujú, pretože práve tam sa deje počasie. Zo všetkých vrstiev, ktoré tvoria atmosféru, je to najbližšie k zemi a v nej existujú všetky zemské tvary vrátane najvyšších hôr. Troposféra obsahuje 75 percent atmosférických plynov Zeme, vrátane 99 percent jej vodných pár, čo hrá hlavnú úlohu pri regulácii teploty na povrchu planéty.
Päť atmosférických vrstiev
Obal plynov, ktorý obklopuje Zem a siaha takmer do polovice Mesiaca, sa skladá z piatich samostatných vrstiev. Troposféra siaha do vzdialenosti 14 až 18 kilometrov (8,6 až 11,2 míľ) nad zemou a spája sa do tropopauzy, nárazníka medzi touto vrstvou a ďalšou, ktorou je stratosféra. Mezosféra začína vo výške približne 90 kilometrov, tesne nad tenkou vrstvou ozónu v hornej stratosfére, ktorá blokuje ultrafialové slnečné svetlo. Poláriá sa vyskytujú v nasledujúcej vrstve, ktorá je známa ako ionosféra alebo termosféra a nakoniec exosféra postupne riedi a spája sa s prázdnym priestorom.
Zloženie troposféry
Okrem dusíka, kyslíka a argónu existujú v troposfére stopové množstvá niekoľkých ďalších plynov a dva z nich - vodná para a oxid uhličitý - sú pre meteorológov obzvlášť dôležité. Obe absorbujú a odrážajú teplo od zeme, ktoré by inak vyžarovalo do vesmíru, čím udržujú povrch planéty dostatočne teplý na to, aby podporoval život. Koncentrácia vodnej pary nie je konštantná - zvyšuje sa s rastúcou zemepisnou šírkou a tvorí asi 3 percentá troposféry na rovníku. Okrem týchto dvoch skleníkových plynov pozostáva troposféra aj z kolísavého množstva znečisťujúcich látok, ako je oxid siričitý a ozón, najmä v blízkosti veľkých miest.
Slnko a vietor
Troposférické vetry, ktoré prenášajú teplo a vlhkosť po celej planéte, sú poháňané slnečnou energiou. Slnko ohrieva rovník viac ako póly a teplotný rozdiel spôsobuje pohyb vzduchu, ktorý je vychýlený rotáciou Zeme. To spôsobuje, že sa vetry pohybujú východným vetrom v rovníkových a polárnych oblastiach a západným vetrom v stredných zemepisných šírkach. Oblasti vysokého a nízkeho tlaku, ako aj miestne vzorce turbulencie interagujú s týmito globálnymi vetrom a vytvárajú meniace sa vzorce vetra, ktoré skúmajú meteorológovia.
Cyklus vody
Pohyb vody medzi plynnými, kvapalnými a tuhými skupinami, ktorý je poháňaný nerovnomerným ohrievaním zemského povrchu slnkom, je ďalšou dôležitou dynamikou počasia. Vodná para prítomná vo vzduchu z dôvodu odparovania z oceánov a transpirácie rastlín sa ochladzuje stúpa a vytvára oblaky a v oblakoch sa voda kondenzuje a zamŕza, aby padla späť na povrch ako dážď a sneh. Do stratosféry zasahujú iba najväčšie mraky, ktoré sa zvyčajne formujú ako súčasť hurikánu. Väčšina sa formuje úplne v troposfére.
