Jedným z vedľajších účinkov technologického pokroku je neschopnosť prírody rozložiť látky, ktoré ľudia vytvárajú. Napríklad polyetylén používaný v nákupných taškách je biologicky nerozložiteľný - na skládkach sa prirodzene nerozptyľuje. Biologicky nerozložiteľný odpad môže trvať storočia a spôsobiť environmentálne problémy, ktoré sa netýkajú iba pevniny.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Biologicky nerozložiteľný odpad leží na skládkach - alebo ako odpad v lesoch, parkoch, riekach a potokoch. Umýva sa aj do morí a oceánov, kde má ničivé účinky na morské živočíchy.
Biodegradácia: Mikroorganizmy pri práci
Ak je niečo biologicky odbúrateľné, pôda, vzduch alebo vlhkosť sa rozkladajú tak, že sa stanú súčasťou pevniny. Baktérie, huby a iné rozkladače rozkladajú mŕtve organizmy prirodzeným procesom, ktorý zabraňuje zakrytiu planéty mŕtvym materiálom. Zatiaľ čo väčšina biologicky odbúrateľných látok pozostáva zo živočíšneho alebo rastlinného materiálu, ľudia môžu vytvárať produkty, ktoré sa rozkladajú, ako sú napríklad kartóny na vajcia a papierové vrecká. Ak spoločnosť vyrába biologicky odbúrateľný plast, rozkladače rozkladajú zložité organické molekuly plastu na jednoduchšie anorganické zlúčeniny. V máji 2014 sa vedci zo Stanfordskej univerzity a spoločnosť Mango Materials spojili s cieľom vyvinúť biologicky odbúrateľný plast vyrobený z odpadového metánového plynu.
Účinky na morský život
Biologicky nerozložiteľné plastové nádoby v oceánoch a ústiach riek môžu poškodiť ryby, morské vtáky a iný morský život. Zvieratá, ktoré jedia plasty, môžu uškrtiť alebo mať problémy s trávením. Mikroplasty, drobné kúsky polypropylénu alebo polyetylénu, sa skrývajú pod vodou a predstavujú tiež riziko. Od septembra 2014 vedci z Virgínskeho inštitútu pre morské vedy vyvíjali biologicky odbúrateľné mikroguličky, ktoré sa rozpadajú, keď ich mikróby v morskej vode spotrebujú.
Účinky na pôdu
Planéta má obmedzené množstvo pôdy a ľudia ňou plytvajú, keď likvidujú biologicky nerozložiteľné materiály. Produkty, ktoré sa prirodzene nerozkladajú, sa môžu nachádzať na skládkach a zaberať miesto oveľa dlhšie ako biologicky odbúrateľné materiály. Keď ľudia odhadzujú odpadky, niektoré biologicky nerozložiteľné odpadky sa nemusia dostať ani na skládky. Namiesto toho sa môže dostať do lesov, parkov, na polia a do mora. Polystyrén, tiež známy ako penový polystyrén, je biologicky neodbúrateľná látka, ktorá môže pri ukladaní do odpadu spôsobiť environmentálne problémy. Napríklad styrén, ktorý je pri vysokých dávkach neurotoxín, sa môže pri teplotách vyšplhať z polystyrénových materiálov.
Vedľajšie účinky biologicky rozložiteľného odpadu
Aj keď ľudia, zvieratá a životné prostredie majú prospech z biodegradácie, môže to spôsobiť niekoľko problémov. Príliš veľa biologicky rozložiteľného odpadu vo vode môže vyčerpať jeho kyslík. Niektoré druhy biologicky rozložiteľného odpadu, ako napríklad hnoj z hovädzieho dobytka, môžu navyše v prípade, že sa ich vyprodukuje príliš veľa, spôsobiť zdravotné a environmentálne problémy.