Škodlivé účinky petrochemikálií na životné prostredie

Petrochemikálie sa nachádzajú v širokej škále domácich potrieb, od plastových fólií a vriec na odpadky až po plastové fľaše. Pretože sa ľudia tak veľmi spoliehajú na petrochemikálie, ich produkcia je vysoká a ovplyvňuje životné prostredie prostredníctvom únikov ropy na zemi a do mora a emisií spaľovania fosílnych palív.

Veľké úniky ropy spôsobujú rozsiahle škody v morskom prostredí. Prílivové biotopy vrátane skalnatého pobrežia, piesočnatých plôch, bahnitých pláží a slanísk sú podľa webovej stránky britských osobitných chránených morských oblastí obzvlášť zraniteľné. Olej pokrýva povrch vody, ako aj povrchy sedimentov a vegetácie, dusí život rastlín a mikrobiálny život, čo ovplyvňuje zvyšok potravinového reťazca. Oceánske zvieratá sú tiež otrávené a dusené. Veľké úniky sú podľa Národného úradu pre oceán a atmosféru smrteľné aj pre koralové útesy.

Petrochemikálie sa vytvárajú manipuláciou s fosílnymi palivami. Spaľovanie fosílnych palív a petrochemikálií má výrazný negatívny vplyv na životné prostredie. Podľa rady pre ekologickú gramotnosť petrochemické látky pri spaľovaní uvoľňujú do atmosféry popol, dusík, síru a uhlík, čo prispieva k smogu a znečisteniu. Ak sa tieto chemikálie spoja s vodnou parou, môžu spôsobiť kyslý dážď.

Podľa Agentúry pre ochranu životného prostredia Spojených štátov skleníkové plyny vytvorené spaľovanie petrochemických látok, ktoré zahŕňajú oxid uhličitý, ohrievajú Zem zachytávaním tepla v atmosféra. Medzi účinky zmeny podnebia a možné otepľovanie planéty patrí zvyšovanie hladiny morí topením ľadových čiapok a ľadovcov, ako aj potenciálne dramatické zmeny počasia.

Podľa Rady pre ekologickú gramotnosť môže byť ťažbe, využívaniu a preprave petrochemikálií poškodený miestny ekosystém. Pri kopaní uhlia a ropy sa často na povrch dostáva veľké množstvo slanej vody, čo môže spôsobiť vážne poškodenie prírodnej flóry a fauny. Ťažba môže tiež výrazne zmeniť samotné prostredie prostredníctvom kopania a prieskumu.