Znečistenie životného prostredia je globálny problém, ktorý ovplyvňuje takmer všetky ekosystémy na Zemi. Samotné znečistenie sladkej vody, predovšetkým z odtoku poľnohospodárskych zdrojov, stojí podľa štúdie Kansas State University každý rok USA viac ako 4,3 miliardy dolárov. Znečistenie má mnoho ďalších zdrojov a nákladov. Vonkajšie náklady na znečistenie spôsobené automobilmi sa odhadujú na viac ako 50 miliárd dolárov ročne, pričom niektoré odhady dosahujú až 234 miliárd dolárov. Z ekonomického hľadiska má zmysel hľadať prostriedky na znečisťovanie životného prostredia.
Účinky
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Aké sú vplyvy znečistenia životného prostredia? Poľnohospodársky odtok podľa Agentúry na ochranu životného prostredia USA (EPA) najviac prispieva k znečisťovaniu vody. Tisíce ton pesticídov a hnojív sú každoročne umývané do amerických vodných tokov, čo má nespočetné množstvo účinkov, od usmrcovania rýb cez uzávery pláží až po stratu biotopu. Vodné cesty sú tiež znečistené vzduchom. Kyslý dážď tvorený emisiami oxidu siričitého z uhoľných elektrární okysľuje jazerá a kontaminuje pôdu, čím znižuje hladinu pH na hodnoty, ktoré nie sú v súlade so životom.
Typy
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Našťastie existujú riešenia. Prvým krokom je identifikácia zdrojov znečistenia. V poľnohospodárstve EPA vzdeláva poľnohospodárov o udržateľných poľnohospodárskych postupoch zameraných na zníženie používania pesticídov a hnojív. Osvedčilo sa zníženie emisií oxidu siričitého inštaláciou pračiek. Čistiace stroje sú kvapalinové filtre, ktoré môžu znížiť emisie až o 95 percent a zároveň zvýšiť účinnosť spaľovania uhlia o 5 percent. V prípade kontaminovaných oblastí je možné miestne čistenie a obnova.
Funkcia
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Podľa agentúry EPA je viac ako 500 000 opustených baní. Tieto lokality predstavujú závažné environmentálne problémy prostredníctvom kontaminácie banských drenáží, odpadu a predchádzajúceho použitia ťažkých kovov a iných toxínov. Napriek tomu sa zriadením Centra podpory technológií pre brownfieldy a revitalizáciu krajiny (BTSC) koordinovaného prostredníctvom dohody EPA získavajú a obnovujú banské areály. V prípadovej štúdii v Joplin, Missouri, BTSC zistilo, že zavedenie fosfátov alebo biosolidov môže znížiť hladinu toxicity ťažkých kovov pre ľudí, zvieratá a rastliny. Opustené bane sa v súčasnosti rozvíjajú ako rekreačné oblasti a biotopy divokej zveri.
Úvahy
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Úspech environmentálneho riešenia si vyžaduje zapojenie všetkých zainteresovaných strán do projektu. Vyčistenie je nákladné. Súčasťou plánu riadenia musia byť úvahy o rozpočte a financovaní. Dlhodobé riešenie však nie je možné, pokiaľ nebude vylúčený zdroj. Zatiaľ čo zákon o čistej vode dáva EPA a iným agentúram určitú moc, napríklad podzemná voda nie je regulovaná. Je potrebné prijať ďalšie právne predpisy, aby sa DHP dostala do jurisdikcie monitorovania zdrojov znečistenia, ako je napríklad poľnohospodársky odtok, z hľadiska ich dopadov na zdroje podzemných vôd.
Výhody
•••Stanislav_Moroz / iStock / Getty Images
Environmentálne prostriedky poskytujú okamžité estetické výhody. Ďalšie výhody nemusia byť také známe. Napríklad zníženie poľnohospodárskeho odtoku môže zabrániť tomu, aby invázne druhy prevzali vodný biotop. Na druhej strane prostredie poskytuje biotop pre voľne žijúce zvieratá a rastliny. Obnovený biotop ďalej poskytuje rekreačnú a ekonomickú hodnotu. Prostredie je vzájomne prepojenou sieťou vzťahov a závislostí. Environmentálne prostriedky pomáhajú obnoviť rovnováhu.