Viac ako 96 percent zemskej vody je slaných. Ľudia, ktorí potrebujú pitnú vodu, musia odsoľovať slanú vodu alebo získavať sladkú vodu z iných zdrojov, z ktorých mnohé ležia pod zemou. Vrstvy pôdy a podložia sa môžu javiť ako pevné ochranné bariéry pre podzemné vody, existuje však najmenej päť spôsobov, ako môžu byť znečistené kritické zásoby podzemnej vody.
V polovici 80. rokov pocítila komunita v New Jersey následky kontaminácie podzemných vôd, keď sa do miestnej vodonosnej vrstvy dostal chloroform, arzén a ďalšie nebezpečné látky.
Počiatky podzemných vôd
Zatiaľ čo sa zem a podložná hornina môžu zdať pevné, pôda a hornina obsahujú póry, do ktorých môže vsakovať voda nad zemou. Slovo aquifer pochádza z dvoch gréckych slov, ktoré znamenajú „voda“ a „znášať“. Keď sa vytvorí vodonosná vrstva póry v podzemnej hornine a pôde sa spájajú, takže voda pod zemou môže tiecť k prameňom a studne. Táto podzemná voda môže byť kritická, ak je hlavným zdrojom pitnej vody pre státisíce ľudí v komunite.
Zdroje ľudského odpadu
Ako uvádza americký geologický prieskum, „antropogénna kontaminácia podzemných vôd je zvyčajne výsledkom neopatrnosti, nevedomosti resp. „Zlyhanie septikov môže nielen spomaliť rast rias, ale aj tieto kontaminujú podzemné vody vírusmi, baktériami a dusičnany. Príroda prispieva malou mierou k produkcii dusičnanov; ľudia spôsobujú väčšie znečistenie dusičnanmi v podzemí. Dusičnany sú najbežnejším kontaminantom podzemných vôd v Spojených štátoch. Žumpy a záchody môžu tiež kontaminovať podzemné vody, pretože ich má toľko domov v krajine.
Poľnohospodárske zdroje
Poľnohospodárstvo môže dodávať svetu potravu, ale môže tiež kontaminovať podzemné zásoby vody, ak dôjde k úniku nádob na uskladnenie živočíšneho odpadu. Ak poľnohospodári nanesú na zem príliš veľa chemických hnojív alebo hnoja, môže dôjsť ku kontaminácii podzemných vôd. Pravidelní majitelia domov, ktorí aplikujú pesticídy a chemikálie na zákony, rastliny a záhrady, môžu tiež pomôcť znečistiť podzemné zdroje vody.
Starnutie skládok
Tisíce skládok po celej krajine pomáhajú komunitám nakladať s odpadkami. Posledné zákony požadujú, aby novšie skládky používali hlinu a iné spôsoby zabraňujúce úniku. Staršie skládky, ktoré túto ochranu nemajú, však môžu prispieť k významnému znečisteniu podzemných vôd.
Únik z kontajnera
Ako možno čakáte, kontaminanty, ktoré sa už nachádzajú v podzemí, môžu prispieť k problémom s podzemnou vodou. Ak podzemné zásobníky obsahujúce chemikálie, olej, benzín alebo iné nebezpečné kvapaliny korodujú, kvapaliny v nich unikajú do pôdy a môžu sa dostať do podzemných vôd.
Obviňujte to z chladu
Ďalšou prospešnou ľudskou činnosťou, ktorá znečisťuje podzemné vody, je rozmrazovanie diaľnice. Zatiaľ čo soľ znižuje bod mrazu vody a umožňuje jej rýchlejšie topenie, mestá môžu vyčistiť cesty pomocou chloridu vápenatého, chloridu horečnatého a ďalších chemikálií. Po roztopení ľadu môže odtok z vozoviek prenášať tieto látky do povrchových a podzemných zdrojov.