Polyuretánová pena má mnoho foriem, vrátane vankúšového materiálu vo vnútri obuvi a obalových materiálov vo vnútri prepravných škatúľ. Forma tejto peny nazývaná sprejová polyuretánová pena sa bežne používa ako izolačný materiál v budovách. Táto striekaná pena obsahuje veľa chemikálií, ktoré škodia ľuďom a iným organizmom. Striekaná polyuretánová pena sa vyrába kombináciou dvoch zmesí nazývaných strana A a strana B. Každá zmes obsahuje koktail chemických látok, ktoré môžu spôsobiť podráždenie pľúc, problémy so zrakom, popáleniny vnútorných orgánov, zvracanie a kŕče. Po stuhnutí sa chemikálie zachytia v pevnej pene, ale pri nesprávnom zmiešaní chemikálií vznikajú aktívne toxické látky. Okrem toho môže prach a hobliny z nesprávne zmiešanej peny uvoľňovať nezreagované chemikálie do životného prostredia. Tieto chemikálie sa dostávajú do vodných tokov a hromadia sa vo vodnom živote a organizmoch, ktoré sa živia vodným životom.
Strana A Chemicals
Chemikálie strany A sú hlavne izokyanáty vrátane metyléndifenyldiizokyanátu. Izokyanáty môžu spôsobovať problémy s dýchaním od ľahkej astmy po ťažké astmatické záchvaty. Izokyanáty dráždia pokožku, hlien sliznice hrdla a pľúc. Môžu tiež spôsobiť zovretie hrudníka a ťažkosti s dýchaním. Ukázalo sa, že niektoré spôsobujú rakovinu u zvierat. Izokyanáty sú uvedené ako potenciálne ľudské karcinogény.
Strana B Chemicals
Medzi chemikálie strany B patria amínové katalyzátory, polyoly a retardéry horenia. Amínové katalyzátory môžu spôsobiť rozmazané videnie. Pri požití môžu amínové katalyzátory spôsobiť ťažké popáleniny úst, hrdla, pažeráka, žalúdka a čriev. Polyoly sú tiež katalyzátormi v chemikáliách zo skupiny B. Amínové katalyzátory aj polyoly urýchľujú chemické reakcie na spevnenie peny. Akútne vystavenie účinkom polyolov spôsobuje zvracanie a kŕče a ovplyvňuje centrálny nervový systém. Retardéry horenia v chemikáliách Side B môžu mať po akútnej expozícii nízku toxicitu, ale hromadia sa v tukoch, pečeni a mozgovom tkanive zvierat.
Bioakumulácia retardérov horenia
Strana B obsahuje retardéry horenia, ktoré sú známe tým, že sa dostanú do vodných tokov a hromadia sa v zvieratách. Medzi bežné spomaľovače horenia na strane B patria hexabromcyklododekán a tris (1-chlór-2-propyl) fosfát. Tieto chemikálie sú rozpustné v tukoch a hromadia sa v tukovom tkanive a tkanive pečene vodných organizmov a u ľudí, ktorí tieto organizmy prijímajú. Zistilo sa, že HBCD sa hromadí v pečeni nórskej tresky. TCPP sa zistil v nízkych hladinách u modrých slávok. Tieto zvieratá obývajú vody, ktoré sú blízko husto osídlených mestských oblastí.
Jedovatý pre vodné organizmy
Retardér horenia HBCD, ktorý sa uvoľňuje z polyuretánovej peny, negatívne ovplyvňuje prežitie a reprodukčné zdravie mnohých vodných živočíchov. Preukázalo sa, že HBCD poškodzuje prežitie a rozmnožovanie rias, dafnidov a annelidných červov. U rýb HBCD mení hormonálny stav a ovplyvňuje pečeňové enzýmy. Bolo hlásené, že mení hormóny štítnej žľazy u lososa. HBCD môže trvať mesiace vo vzduchu alebo dni v pôde. Predpokladá sa, že vo vode má HBCD polčas viac ako 182 dní.