Znečistenie vo vzduchu, vode a pôde nemusí byť vždy viditeľné, ale môže spôsobiť ujmu na zdraví ľudí a zvierat. Znečisťujúce látky môžu pochádzať z rôznych prírodných a prírodných zdrojov. Znečistenie sa dá niekedy identifikovať podľa zraku a čuchu, ako napríklad videnie dymu stúpajúceho z komína. Väčšinou sa však znečisťujúce látky dajú zistiť iba pomocou fyzikálnych testov. Identifikácia znečisťujúcich látok je prvým krokom k zníženiu znečistenia životného prostredia, aby sa zabezpečil čistejší vzduch a voda.
Zdroje znečistenia
Znečistenie životného prostredia pochádza väčšinou z ľudských zdrojov, ako sú priemyselné zariadenia, vozidlá, čistiarne odpadových vôd, skládky, dažďová voda, kachle na drevo pre domácnosť a kosačky na trávu. Medzi prírodné zdroje patrí prach, dym z lesných požiarov a sopečné erupcie. „Bodové zdroje“ sú jednorazové emisie, ako napríklad dymovnica, zatiaľ čo „bodové zdroje“ sú hromadné emisie z celej oblasti, napríklad výfukové plyny z automobilov. Znečisťujúce látky uvoľňované do vzduchu, vody a pôdy sa šíria po celom prostredí vetrom, prúdením vody a perkoláciou do zeme.
Znečistenie vzduchu
Znečistenie ovzdušia tvoria chemické plyny a pevné častice, ktoré sa môžu šíriť kilometre od miesta pôvodu. Tuhé častice sú zmesou chemikálií, kyselín z plynov, kovov alebo prachu, ktoré sú spolu spojené kvapkami kvapaliny. Vedci merajú znečistenie ovzdušia priamo z hľadiska hmotnosti alebo koncentrácie na objem pomocou mechanických alebo optických prístrojov. Pomocou modelov je možné predpovedať celkový objem znečistenia emitovaného v čase alebo vzdialenosti od zdroja na základe vzorových údajov, smeru a rýchlosti vetra.
Znečistenie vody a pôdy
Znečistenie vstupuje do potokov, jazier a mokradí vypúšťaním odpadových vôd z priemyselných zariadení, odtokom dažďovej vody z ciest a parkovísk alebo náhodnými únikmi. Niekedy sú viditeľné znečisťujúce látky - možno ste videli dúhový lesk, ktorý vytvára olej na vode - ale kovy a iné chemikálie môžu byť neviditeľné. Špecifické znečisťujúce látky je možné identifikovať pomocou komerčných súprav, ktoré merajú koncentrácie špecifických chemikálií. Vzorky vody a pôdy môžu byť zhromaždené a potom chemicky analyzované v komerčnom laboratóriu.
Znečistenie v rezidenciách
Medzi zdroje znečisťovania vnútorného ovzdušia patria čistiace prostriedky, pary z nábytku a kobercov alebo iné zdroje, ako sú plesne, azbest alebo olovnaté farby v starších domoch. Znečisťujúce látky sa môžu dostať do domácností z externých zdrojov, ako sú podzemné a podzemné vody alebo z blízkych priemyselných areálov a ciest. Majitelia domov môžu pomocou komerčne dostupných súprav otestovať znečisťujúce látky, ako sú plesne, prach, azbest, chemikálie a olovo v farbách. Vedci môžu zhromažďovať vzorky vnútorného vzduchu pre zložitejšie laboratórne chemické analýzy.
Znečistenie zdroja, ktoré nie sú bodové
Nepodnikové zdroje znečistenia sa ťažko identifikujú a riadia na rozdiel od bodových zdrojov, ktoré je možné regulovať úpravou alebo úpravou procesu. Niektoré oblasti - ako King County, Washington a Fairfax County vo Virgínii - majú špeciálne programy na zníženie celkového znečistenia životného prostredia z iných ako bodových zdrojov. Tieto programy odoberajú vzorky povrchovej vody na identifikáciu zdrojov, monitorovanie zdrojov, ako sú septické systémy, a poskytujú majiteľom domov tipy na znižovanie znečistenia.